“美洲”杯与路易·威登杯

张 勇译

1851年美洲杯的由来

1848年，英格兰的安格塞侯爵向伦敦的珠宝商罗伯特·加拉德订制了一个奖杯，赠予英国皇家游艇协会，作为协会内部比赛的奖杯。用132盎司白银制成的奖杯高24英寸，被称为100金币杯。

1851年，在怀特岛举行了由美国纵帆船“美洲”号对英国皇家游艇协会多艘帆船的比赛。这是一场美国航海界对英国航海界的挑战，英国人原本不愿应战，直到美国人在《泰晤士报》上发表了措辞激烈的战书，英国人才被激怒了。

此时万国博览会在伦敦的水晶宫举行，这是鼎盛时期的大英帝国向世界炫耀其强大的盛会。但在大洋的彼岸，一群雄心勃勃的美国商人决心向英国人的自信发起挑战。

美国海军准将约翰·史帝文斯是纽约游艇协会的创办者，他发起了一项基金，用以制造帆船和组织人员，与英国人比赛。当时美国最优秀的船舶设计师乔治·斯蒂尔斯闻讯之后，深受鼓舞，向史帝文斯表示，愿意设计一艘“世界上最快的帆船”，去击败英国人。

设计工作完成后，这艘90英尺长的纵帆船被命名为“美洲”号，交与东河边的威廉·布朗造船厂制造。布朗同样对挑战英国人充满热情，他表示如果“美洲”号届时未能击败英国帆船，他就将制造费退还给史帝文斯。

英国人接受了史帝文斯的挑战。皇家游艇协会主席威尔顿伯爵向史帝文斯正式发出了到英国考斯参赛的邀请。史帝文斯在给威尔顿的回信中写道：“我们很荣幸能得到您的邀请，我们的帆船将在英国的水域中接受真正的考验。”史帝文斯很善于在比赛前恭维对手，使对手掉以轻心。

经过日夜施工，“美洲”号在布朗船厂建成。尽管它的船身和风帆都让人有全新的感觉，但与设计要求相比仍然有差距。“美洲”号下水后与史帝文斯拥有的另一艘帆船——110英尺长的“玛利亚”号作了一场热身比赛，结果输给对方。

但史帝文斯接收了“美洲”号，美洲号随即踏上了横渡大西洋，挑战英国帆船的征程。

在抵达法国后，“美洲”号进行了一番调整，然后向英吉利海峡对岸进发。在接近英国海岸时，碰巧和“云雀”号相遇。“云雀”号是当时英国速度最快的帆船，但英国水手惊呀地发现“美洲”号竟然那么轻易地就超过了他们，证明史帝文斯的谦逊是一种烟幕。

到达英国后，史帝文斯在皇家游艇协会的公告栏上登出挑战启示，但“云雀”被“美洲”号超过的消息让人不敢应战。这使英国公众感到脸上无光，《泰晤士报》为此登出社论，尖锐地质问航海界。此后，皇家游艇协会终于决定让美洲号参加在怀特岛举行的协会内部比赛。奖品便是安格塞侯爵捐赠的100金币杯。

14艘帆船参加了在怀特岛举行的比赛，“美洲”号面对的是13个英国对手，这些帆船大小不一，从47吨到392顿，比赛没有分级。当时的帆船比赛规则规定，发令前，参赛帆船须在海面锚定，所有船帆降下。这对启动缓慢的大船显然不利。“美洲”号在出发时处于落后。但它逐一超越对手。美国人的先进技术最终创造了奇迹，它击败了13艘英国帆船，第一个抵达终点。

看到美国人获胜，正在现场观战的维多利亚女王颇为沮丧。也许是想得到些安慰，女王询问谁获得了亚军，得到的回答是：“陛下，没有第二名。”客观地讲，1851年的“美洲”号的性能的确是当时世界上最优良的，但能在怀特岛获胜则与比赛规则的缺陷有关。“美洲”号在比赛中一直抢占航道的内侧，比英国对手少走了不少航程。另外“美洲”号的运气也不错，当时有4艘英国船的实力与“美洲”号接近，但比赛中的一些意外使它们未能完成比赛。13艘英国帆船中吨位最小的“光明”号第二个到达终点，比“美洲”号慢了8分钟。如果比赛规则更加完善的话，“光明”号完全有可能战胜“美洲”号。

“美洲”号带着战利品100金币奖杯凯旋。回到纽约后，“美洲”号被卖给了约翰·布拉奎雷爵士。至于如何处理奖杯，史帝文斯和他的伙伴们一度考虑将其熔解后的132盎司白银制成奖牌，再分发给所有参赛的人员。所幸的是，接着他们放弃了这一念头。奖杯被保存在纽约游艇俱乐部，并以“美洲”号的名字重新命名。美国人决定将它作为世界上最高水准的帆船赛的奖杯，并为此制订了比赛规则，“美洲”杯帆船赛就此诞生了。

要赢“美洲”杯先赢“路易·威登”杯

从1851年开始，英国人就一直致力于从纽约游艇俱乐部手中赢回“美洲”杯，由于获胜的关键在于新技术的使用，所以“美洲”杯帆船赛就成为航海科技的试验场。

后来除了英国人，世界各国的航海家们也加入了争夺“美洲”杯的行列。

1983年，5个国家的7个游艇俱乐部派出帆船前去挑战“美洲”杯。谁能取得挑战的资格呢？这使得在“美洲”杯赛开始前，先进行一场确定挑战资格的预选赛显得非常必要。路易·威登公司适时而动，出资组织“美洲”杯的资格赛，将其品牌与世界上最著名的水上体育比赛联系起来。于是，“美洲”杯资格赛就此冠名为“路易·威登”杯帆船赛。“路易·威登”杯的获得者就是“美洲”杯的挑战者，“路易·威登”杯是美洲杯的预选赛。

[译自美国《时代》周刊]