时效性并非新闻报道的唯一原则

张咏华　陈　怡　方　圆

编者按：美国总统大选一波三折，让美国乃至全世界的传媒也跟着错进错出，因此被人们讥讽为“都是媒体惹的祸”。如何正确客观地看待、评析有关美国总统选举的新闻报道，是一个很值得深入探讨的问题。为此，本刊特约请有关人士进行笔谈，仁者见仁，智者见智，相信会对人们的思考有所启发。

在美国，总统竞选历来是媒介报道的重点，今年自然也不例外。虽然今年的美国总统选举曾被人称之“反映了美国目前的政治生活出奇的平静”，其理由是，这场总统竞选中“既无重大议题，也无重大意识形态辩论”。①然而，偏是这场被人说成“出奇平静”的美国总统选举，在其实际展开的过程中，却显示出美国两大政党的争斗越演越烈、情况复杂且投票结果扑朔迷离的特点。而美国媒介关于总统选举的报道，作为选举中的一道景观，也显出忙中出错、为抢新闻而添乱的色彩。其中尤以11月7日美国大选投票日当晚及次日凌晨传媒的报道最为引人注目，也最为明显地暴露出急于抢新闻的美国传媒争相抢先公布各州计票结果，从而造成将投票人投票后离开投票站时所作的民意测验的数据（voter exit poll data）进行预测的结果（projected results），同真正的投票结果相混淆，从而造成负面效应。

选举之夜的混乱报道

美国总统选举日之夜，其传媒对选举的报道也自然而然地达到了高潮。由于拥有25张选举团选票（也称“选举人票”）的佛罗里达州是两党候选人竞争最为关键的地方，因此该州成为这次选举中至关重要的一州。晚上7点多钟，当东部11州已结束投票，消息开始由美国媒体沸沸扬扬传出之时，佛罗里达州的选举结果却尚未揭晓，从而更加成为人们关注的焦点。惯于抢新闻的美国新闻传媒当然要千方百计地尽早进行报道。从佛罗里达州当地时间晚上8点不到起，美国传媒对该州的投票情况作了大量报道、分析。沸沸扬扬报道竞选本是美国历届总统竞选中的重要现象，不足为怪。但是，今年美国传媒关于总统选举的报道出现了具有戏剧性的一幕：美国媒体当晚和次日凌晨对这一选举的关键之州乃至全国选举结果的报道，一再改口：先预测民主党候选人戈尔将在该州获胜；接着收回这一预测；然后又宣布共和党候选人小布什赢得了该州25张选票团选票，从而以271张选举团选票在美国大选中获胜；最后又修改这一报道。可谓反反复复，令人如坠雾中。11月9日美国《国际先驱论坛报》在《难忘的一夜：2000年的胜负难决》的标题下列出了选举之日的一系列报道及其所牵涉到的重要事宜。了解这些报道及所涉及事宜，可以使我们清楚地看出美国传媒在总统大选日之夜和凌晨几小时的时间内对选情的报道一再改口的简况。该报列出的这些有关报道及所涉事宜为：

周二（11月7日）晚7∶57（该报说明所用时间为佛罗里达州当地时间）——美国全国广播公司（NBC）新闻预测戈尔将赢得佛罗里达州25张选举团选票（选举人票）。其他各大广电公司尾随其后。

晚9∶38——站外民意调查／测验处（Voter News Service，直译为“选举人新闻服务处”）首先发出示警讯息，称“投票结果很奇怪”。

晚9∶54——美国有线新闻电视网（CNN）撤回了其关于戈尔在佛罗里达州获胜的预测。

晚10∶00——哥伦比亚广播公司（CBS）和美国广播公司（ABC）也宣布它们正把佛罗里达州划入胜负未定的范畴。全国广播公司（NBC）在15分钟后也随之这样宣布。

晚10∶13——站外民意调查／测验处对整个佛罗里达州的选票数表示怀疑。大量的缺席选票使情况更趋复杂。

周三（11月8日）凌晨2∶18——CNN宣布小布什赢得总统职位。此时，各大电视网显示戈尔以50，000张选民票之差在佛罗里达州成为输家。

凌晨2∶30～2∶45——戈尔致电小布什，承认失败。

凌晨2∶45——戈尔前往纳什维尔（Nashville）的战争纪念广场，准备将消息传达给其支持者。在戈尔的车队到达离广场两个街区时，其竞选委员会接到消息：在佛罗里达州两位候选人的得票数之差仅为600张选民票，而且还有许多选票尚未统计。

凌晨3∶15——戈尔竞选委员会主席戴利（William Daley）致电小布什竞选委员会告知事态发展情况。

凌晨3∶30——戈尔再次打电话给小布什，收回认输之言。

凌晨4∶07——戴利公布这一消息。纳什维尔市戈尔的支持者高喊“重新计票”！而正在德克萨斯州奥斯汀市的州政府大厦外举行的小布什胜利庆祝活动则停了下来。

凌晨4∶15——ABC新闻节目的主持人杰宁斯（Peter Jennings）坦言，“我们并不确切知道下一步该怎么做”。②

杰宁斯的话，可说反映了美国主要媒体在有关选情的报道因一味抢先而闹出笑话后，面对今年美国总统选举候选人得票数差异太小、胜负难料的复杂情况，举止失措的无奈状态。

在美国，不仅报道极为迅捷的几大电视网络在总统选举的报道中几度改口，就连印刷媒体也在焦躁之中接连刊载前后矛盾的消息。例如，《波士顿先驱报》、《纽约时报》、《佛罗里达州论坛报》等纷纷在选举次日（11月8日）头版刊出了“（小）布什获胜”的大标题。随后这些报刊又赶发更正消息，称选举“还没完”。真可谓忙得团团转，同时又乱成一锅粥。

当美国传统媒体为抢先报道选举结果而忙中出错，一再改口、陷入尴尬境地之时，美国网络新闻业也不例外。美国各新闻媒体网站也未等官方正式公布选举结果，便纷纷迫不及待地予以报道。以Foxnews.com网站为例，北京时间11月8日下午4时左右，当笔者浏览该网站的主页时，笔者发现主页上方通栏显示大标题“Bush Wins Presidency”（“布什赢得总统职位”），下方是一张布什喜悦之情溢于言表的大特写照片。而当笔者于北京时间当天下午6时左右再上该网站浏览时，主页上方的大标题则换成了“It Ain＇t Over‘Til It＇s Over”（“直到结束，事情没完”），在这行大标题下面是小标题“No Winner before Flarecounts”（“在佛罗里达州重新计票结束前没有获胜者”）。③

在因抢发新闻而陷入困境后，美国传媒开始转而对这场大选的不可捉摸予以较多报道，这可以从它们在继续报道、分析选情中的用词等方面看出。笔者曾跟踪阅读11月9日起连续数日的《国际先驱论坛报》（香港版），结果发现，“waiting”（等待）、“uncertainty”（不确定）、“unfinished election”（尚未结束的选举）、“Easy Solution Impossible”（轻松的解决不可能）、“Clear Victory Elusive”（胜利难以捉摸）、“Stalemate”（僵持不下）等词语以较显著的位置出现在有关报道、分析选情的文章中。

美国传媒在选情报道问题上，抢新闻抢得快，出现失误后更正也不可谓不快。然而前面的报道引起的负面效应，恐怕不是靠这种更正所能立即消除的。现在已有这样的说法：“The coverage of the coverage has just started”（关于大选新闻报道的新闻报道刚开始）。

一味抢新闻同负责任地报道新闻之间的冲突

美国传媒对此次美国大选关键之州佛罗里达州计票结果的一波三折的报道，令戈尔和小布什各自的支持者“尝到了悲喜无常的滋味”，④也令美国公众感到一头雾水，更令纷纷抢在第一时间向小布什发去贺电的各国首脑们尴尬不已。从新闻传播研究的角度来说，美国媒体对总统大选报道中的失误，显然同这些传媒机构拼命抢先发布有关总统选举计票结果的消息有关。在美国这样一个生活节奏极快、市场竞争（包括新闻信息市场竞争）极其激烈的社会，密切追踪重大新闻事件的动态，是美国传媒惯常的做法，也是它们在竞争中安身立命之本。追踪选情，收集基于民意测验的数据，从而得出预测结果并迅速传递预测信息，也是它们的传统做法。在90年代，美国已出现由美联社和主要电视新闻网联合组建的站外民意调查／测验处（Voter News Service），该机构专门在投票站外对每个投票完毕的人进行面对面的民意测验。这一机构还将民意测验所得数据出售给其他新闻机构。此次美国传媒报道总统选举的过程中，一家评论传媒的传播活动的网站——NewsWatch.org的网页上，曾有数据分析家撰文指出，投票人投票后离开投票站时进行的民意测验（称为voterexitpoll），虽然比大选前的一般民意测验精确，但是当民意测验的结果显示竞选双方选票得数差距极其微小的情况时，轻言已知选举结果的说法，是不可信的。该文还指出，如果想知道最终结果，最好是不理会这些民意测验数据，而是等待选票的最后统计结果的正式公布。⑤在许多情况下，公众确能分辨预测信息和对事实的描述之间的差异。但是，提前发布预测结果，很有可能被人们视为真正的选举结果，从而造成混乱。此次美国各大传媒机构在大选报道中未等官方正式公布佛罗里达州投票的最终结果，即迫不及待地提前宣布小布什在该州以微弱优势战胜戈尔，从而在总统大选中获胜，这无疑同竞争压力下各大媒体都想在“第一时间”进行最新选情报道而不甘人后有关。值得注意的是，美国传媒进行报道的依据并非官方正式公布统计结果，而是民意测验所得的预测结果（projected results），但是，这些传媒所用的结论式语气以及用词（“Bush Wins”成为许多美国媒体这次报道的标题），都容易给人造成“这就是事实”的假象。而且，由于从时间安排上来说，这次选情报道恰恰是在其它地方的选举结果已揭晓而决定胜负的佛罗里达州的选票结果尚未出笼之时进行的，此时不仅美国公众在等候最终结果的消息，而且世界各国、各地区也在密切关注，这就更加容易使得预测报道被信以为真。

新闻传播必须迅速及时，讲究时效性，因为新闻的定义中就蕴涵了“新近”的意思，新闻报道所关注的，是新近变动的事实，受众在接收新闻信息中所要求的，是“及时获知外界刚刚发生的变动”。⑥这是中外新闻学界的共识。追求新闻报道迅捷，本是时效性的要求，为此在激烈的新闻竞争中希望在报道时间上领先一步，本无可厚非。问题在于如何正确地理解时效性以及如何把握好时效性同新闻工作的其他原则之间的联系和关系。时效性的要求不应被简单化地理解为在报道时间上越抢先越好。凡事都有个适度的问题，正所谓“过犹不及”。逾越了适当的度，事物就会走向反面。如果因为一味抢先而导致报道失误，则有损于新闻的真实性原则，而真实性恰恰是新闻的生命所系。因此，报道事实有误的新闻严格说来已失却本身的合格性，其时效性当然也就无从谈起。此外，时效性并非新闻报道的唯一的操作要求。新闻职业道德的要求，传媒机构及其从业人员须臾也不能忘记。查核信息的准确性，确保新闻的真实性，是新闻职业道德要求中极其重要的一条。作为职业传播者，新闻传媒机构及其从业人员由于其在构建社会信息环境方面的能量与作用，被公认为赋有核实信息准确性的职责。维护新闻真实性的道德原则，就要求新闻从业人员通过认真查核、严格把关，做到新闻报道真实、准确。

既然时效性不是新闻报道的唯一操作原则，那么，唯有将新闻报道的时效性要求，置于与新闻工作的其他要求、指导原则的关系中去考察，才能避免顾此失彼，做到在新闻传播中恰如其分地使时效性得以实现。而在这一问题上，由于新闻传播的时效性同时间性密切相关，因此，把握好时效性核实新闻信息的准确性的关系，尤显重要。发生重大事件时，新闻报道影响之大，更使处理好这种关系的重要性倍加凸现。对于重大事件的报道，尤其不能只想抢先而不顾及信息的准确性。报道的及时迅捷固然重要，确保新闻信息的准确性更是传媒及其从业人员的职责所在。美国主要新闻媒体有关总统选举报道中的失误，撇开其他因素不谈，可说是没有把握好上述关系导致的恶果。

美国总统选举的选票混战仍在继续。美国民主党、共和党两党围绕佛州大选结果展开的争斗还在愈演愈烈。这场选举中的混乱，原因当然是复杂多样的，美国媒体的为之添乱，也许可说仅是其中一个小小的插曲。但是，对于新闻传播研究来说，这却是一个不可多得的研究个案。不论此次美国总统大选最后的结局如何，传媒在这场混战中的表现，相信会让传播学者和业内人士大有所获。

①Ferney，Dennis：《过渡阶段：布什和戈尔改变总统竞选景观》，载《交流》2000年第二期第18～24页

②International Herald Tribune.2000年11月9日

③＜http：／／www.foxnews.com＞，上网时间：2000年11月8日

④《文汇报》2000年11月10日

⑤＜http：／／www.NewsWatch.org＞，上网时间：2000年11月11日

⑥童兵：《理论新闻传播学导论》第88页，中国人民大学出版社2000年版