美国青年对父辈说我们这一代比你们棒

大卫·怀特曼 王英

美国社会上了年纪的一些人对青少年存在严重误解，无论是自由派还是保守派都一味地对“当代青年”发出哀叹，这显然有悖于一些基本事实

在许多方面，今日青年比他们父辈年轻时要强得多，他们中吸烟、酗酒或吸毒的少了，少年夭折的少了，酒后驾车和过量吸毒而致死的也少了，而完成高中及大学学业的人却多起来。无论在能力还是学习成绩上，现在的年轻人几乎样样超过他们的父辈，至少也能与他们打个平手。

然而并不是所有的社会病都减少了。青少年暴力犯罪和家庭破裂现象加剧了，这对于本已十分紧张的社会关系来说，不啻于雪上加霜。对于少数在城市贫民窟里长大的孩子来说，成长的岁月变得越来越艰难。

近来一项社会调可显示：83％的美国人认为，总的来说现在的年轻人要比上一代的同龄人活得累。希拉里·克林顿对年轻人的误解也很深，她在著作中写道：“无论从哪方面看，孩子们都生活在水深火热之中。从受虐待、被遗弃到家庭破裂，从烟、酒、性的诱惑到毒品，从贪婪、物欲膨胀到精神空虚，这些都已不是新问题了，只不过在我们这个时代，它们变本加厉。”

果真如此吗？结论恰恰相反。

吸烟、夭折、自杀率在下降

少年天折问题是青少年健康状况的睛雨表。从1970年起，美国青少年的死亡率大幅度下降。1970年不满周岁的婴儿死亡率是现在的两倍。1994年15—19岁的青少年死亡率比1970年的水平低了27％。

青少年吸烟率除1992年的一次激增外，已逐年下降。1992年，1／5的高中生每天至少抽半包烟；1996年时，这个数字降为1／8。

然而，3倍于50年代的青少年自杀率又是如何造成的呢？迈克·梅尔斯在《替人受过的一代人》这本书中指出，青少年自杀率的上涨源于1960年以后，法

医开始把死于枪口下的年轻人统统归为“自杀”而不是“事故”。1960年以前，只有不到1／5的死于枪伤的人被划定为自杀，而到了1986年这个比率升为3／4。梅尔斯驳斥道：“青少年自杀率若果真上升的话，也应该是发生在1972年以前。”

吸毒与酗酒者正在减少

如今，死于吸毒过量的青少年较70年代大为减少。梅尔斯的统计表明，70年代死于吸毒过量的年轻人是现在的4倍。1970年仅加州就有134个青年死于吸毒过量，而到了1994年，人数降为14个。1996年总统选举期间，媒介里充斥着一些故事旨在说明在克林顿第一个任期内高中生吸毒者猛增。但它们大都忽略了一点：与70年代末80年代初相比，现在青少年吸毒者的数量大大减少了。

1985年高中生使用可卡因的是1996年的3倍。即使在大麻用量猛增的1992年，青少年瘾君子的数量还是没有达到70年代末的水平。去年22％的高中生声称他们曾吸食过大麻，而1978年的这个数字为37％。

同时，有调查表明青少年酗酒现象已降到了历史最低点。始于70年代的高中生年度操行调查和始于60年代中叶的大学生年度调查都表明：在过去的15年中，酒类消费量急剧下降。现在的青少年不像他们的父辈年轻的那样经常卷入酒后驾车引起的交通事故中。1982年，约有10000名青少年因车祸伤亡，10年后，这个数字降到7500人。

完成高中学业人数比父辈多

美国国家评定教育成果测试显示：60％的四年级学生阅读能力低下。纽特金维茨对这个数字重新做了解释：74％的9岁孩子的阅读能力低于他们应该达到的水平。他告诫人们：“如果一个文明社会中只有26％的四年级学生达到了应有的智力水平，那么文明将面临解体。”

如果说现在美国文明已陷入绝境，那么看一看25年前的情况吧：国家评定教育成果的数据显示，当时9岁的孩子无论是白人、黑人还是西班牙裔美国人，其智力水平都比现在的要低。实际上，现在的小学生和中学生的平均学习成绩和能力均高于70年代的水平，尤其是黑人学生，与他们的父辈相比，他们完成高中学业的人数要多得多。尽管黑人学生与白人学生的成绩差距仍很大，但比25年前缩小了。

当代青年的利他精神增强

与70年代的大学生相比，现在的大学生们忙于赚钱而忽略了人生观的塑造。不过，在某些地方，当代青年的利他主义精神比他们的上一代同龄人增强了。一项对31年来大学一年级学生进行的调查发现，96级的大学新生参加义务劳动的最多。72％的96级学生参加青年志愿者活动，其中40％的人每周至少要从事一个小的的志愿活动，这也是历史最高水平。现在致力于公益事业的社团蓬勃发展。1990年，大约20万大学生按照一个叫作“大学协定”的联盟的安排参加了社区服务。该联盟是由各大学的校长组成的，旨在推进青年志愿者活动。去年，54万多人参加了这项活动。

更多的孩子走出贫困阴影

有关统计数字表明，从1970年起，生活在贫困线上的儿童逐年增加。但是，哈佛大学的社会学家克里斯多佛·詹克斯指出，现在的贫困家庭比过去拥有更多的未申报的收入，他们得到越来越多的诸如食品优惠券、医疗补贴、住房补贴等善意的帮助，而且这些是不计算在收入之内的。因此，低收入家庭的实际状况比官方统计的水平要好得多。国家统计局1995年发布的数字说明，到1993年为止，90％的贫困家庭拥有彩电，70％拥有洗衣机，60％拥有录像机和微波炉。与70年代相比，如今住在过分拥挤和屋顶漏雨的公寓里的孩子越来越少，孩子们多住在有中心供暖设备和洗澡间的屋子里。

新的噩梦

现在的年轻人深知他们正面对着上一代同龄人不曾面对的更多的威胁。他们认为最大的威胁来自毒品、爱滋病、学校暴力及竞争压力。而他们自己最关心的仍是那些40多年来一直困扰着青少年的问题，诸如升学、穿着打扮和考大学。年初美国广播公司《华盛顿邮报》的一项民意测验发现，84％的青少年认为非法贩毒是最大的问题，而65％的人说吸毒不能构成威胁，它充其量只是个小问题。

媒介经常把当代青年描绘成慵懒的异端分子，然而大多数青年否认自己就是那些令人悲观的故事里的角色。盖勒普民意测验显示，90％的青少年说他们与父母的关系亲密，生适愉快并对前途

充满渴望。实际上，现在的高中生与20年前他们的同龄人相比，更易对生活和学校感到满足。

美国新闻调查表明，美国人认为50年代的青年是最幸运的一代青年。2／5的美国青少年幻想着能成为50年代的青年，因为那时家庭破裂和犯罪率都远远低于现在。不过那时青年人的生活也有艰辛的一面：南方黑人学生受到种族隔离般的压迫，全美国有2／3的黑人高中生辍学，成千上万的女孩认为上大学是不合适或者没有必要的。

那时的青少年酗酒程度与现在一样糟，并且更多的孩子夭折或者挣扎在贫困线上。那时的青少年虽然没有受到爱滋病的威胁但却易患小儿麻痹症，1952年约有6万儿童染上此症。而且十七八岁的男孩必须参军，很可能在朝鲜战争和稍后的越战中丧命，美国有一万多十八九岁的青年在越战中阵亡。

在本世纪最后的25年里，一些社会病开始恶化。未婚妈妈的剧增及离婚率的暴涨对青少年造成极大的危害。最令人头痛的问题恐怕要算1987年至1995年间以67％的速度剧增的青少年犯罪率，1994年有2800名青少年因杀人而被捕，这是1984年的3倍。

1997年在费城召开的青年志愿者高层会议，旨在帮助那些饱受青年暴力犯罪和家庭破裂之苦的青少年。会议提出了5个计划，其中之一是长期为孩子们提供辅导员和家庭教师。这对于那些在缺少成人关爱的贫民窟长大的孩子来说，是功德无量的。另外还有一些国际上常见的风险性较小的计划，如鼓励年轻人多从事社区服务工作，教给他们一些热门技能等等。

视青年问题为洪水猛兽的议员们也许会鼓励更多的志愿者采取行动，但他们不愿承认这些处在危险之中的青年应得到公众的同情和关爱。一种观点认为，青年问题只是为了说服选民慷慨解囊而制造出来的。这种说法只会使青年遭殃，只会导致越来越少的成年人关心“当代青年”。

责任编辑：骆爽