“首鼠两端”与“首施两端”

雁　寒

“首鼠两端”与“首施两端”两词，也作“首鼠”和“首施”。

“首鼠两端”，语出《史记·魏其武安侯列传》：“武安已罢朝，出止东门，召韩御史大夫载。怒曰：‘与长孺共一老秃翁，何为首鼠两端！”其集解及索隐把“首鼠两端”释为“一前一却也。”《三国志·诸葛恪传》：“缓则首鼠，急则狼顾。”宋左季裕《鸡肋篇》卷中：“遇事率多首鼠。”王念孙撰的《读书杂志·余论上》云：“首鼠，亦即首尾之意。”《坤·雅·释虫》亦云：“鼠性疑，出穴多不果，故持两端谓之首”“首鼠两端”后为成语，形容瞻前顾后，迟疑不决或观望窥伺的样子，就像老鼠出洞，总是犹豫至再。

《后汉书·邓训传》中却有“首施两端”一词，李贤注：“首施，犹首鼠也。”《后汉书·乌桓鲜卑传赞》：“二虏首施，鲠我北垂。”还有章太炎的《书·哀清史》亦有“首施俯仰，无奈之何！”朱谋玮著的《骄雅·释训》作这样的诠释：“首施、首鼠，迟疑也。王念孙《读书杂志·余上论》则云：“施，读为‘施于中谷之‘施。首施，犹首尾也。”并引《春秋》“鲁公子尾名施父”来佐证“施与尾同义”。

但“鼠”为什么又可写作“施”呢？毛本《后汉书·西羌麻奴传》作“首鼠两端”，后又出现“首施两端”。对此现象，刘大白在其著述《古词新释》中是这样解释的：“首鼠，乃踌躇以叠韵转变而来，首鼠之鼠字又转为施，其义为迟疑。首鼠两端或首施两端，即是踌躇两端。《坤雅》及王念孙之说，皆望文生义。”古词确实存在因声转而易其字的现象。

训诂学家朱起凤先生(一八七四——一九四八)，初不了解“首鼠两端”与“首施两端”可以通用，批改作业时误是为非，以致学生哗然。经此刺激，朱先生便发愤从事这方面的研究，终于写出了重要工具书《辞通》。