促使汉文帝废肉刑的少女

1997-03-31 08:42万军杰
知识窗 1997年3期
关键词:酷刑文帝汉文帝

万军杰

公元前167年5月,汉文帝发布诏书,宣布废除肉刑,这是我国刑法制度史上一次影响深远的重大变革。然而很多人不知道,促成这一重大变革的,却是一位十几岁的少女。

西汉初年,刑罚是很严酷的,各种酷刑漫无节制,单就肉刑而言有:黥刑,即在脸上刺字涂墨;劓刑,即割掉鼻子;斩左趾,即砍掉左脚;斩右趾,即砍掉右脚,等等。受刑的人,轻则终身残疾,重则致死。有钱有势的人,可以通过权势和钱财减刑和免刑,穷苦百姓只好听天由命,广大民众苦不堪言。

文帝时有一个叫淳于意的人,当时任齐太仓令,不慎触犯了刑法,诏狱逮送长安治罪。太仓令是一个小官,无权无势,淳于意自感此去凶多吉少,与家人临别之时。眼望哭成一团的五个女儿,不禁悲从中来,喟然长叹:“可惜没有男孩,要这些女孩,遇到紧急事情有什么用!”听到父亲讲这些话,女儿们更是痛哭不止。

这时,淳于意最小的女儿缇萦走上前来:“父亲,孩儿虽是女流之辈,如今也要做出一番事业来。我要和父亲一起去长安,上书皇上,替您洗辩冤屈。”淳于意没有想到小女儿竟如此勇敢,心中感到很有些宽慰,便同意女儿跟随自己进京。

经过一路艰难跋涉,父女俩终于到了长安。淳于意受审之后被判处肉刑。闻讯后的缇萦强忍悲痛,怀着对父亲的无比挚爱和对千万受刑者的深切同情,冲破种种阻碍大胆上书文帝:“我的父亲是齐地的一个小官吏,有清廉的好名声,现在不慎犯了法,按律当受刑。我痛感死去的人再也不能复生,受刑的人再也不能复原,即使他们想改过自新也不可能了。我情愿做官府的奴婢,来赎我父亲的刑罪,使他有机会重新作人。”

当时官府中的奴婢生活是相当凄惨的,她们日夜劳作没有丝毫人身自由,和囚徒没什么两样。缇萦为拯救其父免遭酷刑,甘愿成为官府奴婢,这种自我牺牲的精神深深感动了汉文帝,使他认识到了酷刑害民的严重性,于是他下诏自责:“听说古代的贤君舜,用在衣冠上画上特殊的标记和穿上不同的服装来惩戒犯罪行为,而百姓没有犯法的,天下治理得很好!现今肉刑就有三种,奸恶仍不停息,这究竟是什么原因呢?难道不是因为我的恩德寡薄,教化不力吗?”勇于自责的文帝也充分认识到了肉刑的不合理性,“有人犯了法,还没来得及对他们进行教化而他们已被处以刑罪,他们虽想改过自新但身已残废机会已经没有了。那些断人肢体刻人肌肤的刑罚真是太不人道了!”文帝的自责并不是作作样子,随即便下令废除肉刑,责成丞相张苍、御史大夫冯敬等负责修改刑律。同年新的刑律修成并颁行天下。

修改过的刑律规定:黥刑、改为递去头发,以铁束颈服刑四年;劓刑,改为笞三百;斩左趾,改为笞五百;对于那些犯斩右趾以及杀人自首、官吏贪赃枉法、监守自盗等罪,于判刑之后又犯笞刑罪者,一律弃市处死;而对于判处其它各等徒刑,在一定年限内无逃亡等行为的,则可相应递减刑罪,直至释放免刑为庶人。

新刑律废止了惨无人道断人肢体的肉刑,并在一定程度上注意到了区别犯人服刑期间的表现,对改过自新者予以减刑的机会,与旧刑律相比有了很大的进步。史书称,从此以后,社会上风气笃厚,禁网疏阔,刑罚大省,以至一年之中“断狱四百,有刑错之风焉。”

秦末统治者极为残暴,最终导致天下大乱,自取灭亡。西汉政权继立后,吸取秦亡的教训,急需缓和阶级矛盾,稳定政局,恢复发展生产。汉文帝废除肉刑,既顺应了民心,又为农业生产保全了更多的劳动力,有利于自身的统治,合乎历史发展的潮流。少女缇萦为救父不畏强权,勇敢地上书皇帝,最终促成肉刑的废止,这在历史上被广为传颂,东汉著名史学家班固由衷地赞叹道:“百男何愤愤,不如一缇萦!”

(责任编辑韩春萌)

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