千岛奇光

吴　公

九十多年前，千岛群岛有三十八座活火山(现在只有十六座了)。它们一个个象凶神恶煞一般，不但把灼热的岩浆泻下山麓，破坏屋宇，伤残人畜；而且喷出熊熊火焰，直冲斗牛，将烧出来的火山灰扬遍整个千岛群岛海域的上空。人们在老远老远的地方就看得到疯狂的火焰，闻得到那一阵阵令人窒闷的硫磺气息。

就在那个年代的某一天，在沉沉的夜幕笼罩之下，一艘木帆船在千岛群岛的海面上缓缓行驶。没有多久，它就驶进了千岛群岛中两个最大的岛屿——国后和择捉之间了，它的甲板上和船帆上都给蒙上了一层银白色的火山灰，在这一带的海域上空充满了这些讨厌的东西。它们随风飘忽，降落在海面和过往的船只上。

就在这个时候，在这黑的海面上，突然爆发出一个耀眼的光团。恰象在那沉沉的夜幕上挖开了一个大洞。这时刚好是二十一时三十分。

“南边有一艘探照船!”值班水手大声喊道。

全船上下随着这一声喊叫，都跑到了甲板上。船长赶忙拿起望远镜，可是他看了半天，却没有看到什么船只，只看到半空有一个耀眼的光团。这到底是什么玩意呢?大伙起先还以为那不过是夜空中的一轮明月，可是在这一纬度上，九月份的月亮没有这么亮呀!再定睛一看，还有一个月亮悬挂在天边。不过那不是一轮满月，而是一弯新月。

就在大伙胡乱猜测之际，那个耀眼的光团，越来越近，越来越大，也越来越亮了。它慢悠悠地向木帆船飘拢来。看上去，那个光团正在微微地跳动，恰象蜡烛在风中跳动一般。有些船员被这一个神秘的大自然现象吓得手忙脚乱，不知所措。有人在画十字，有人甚至卜通一声跪下，念念有词地乞求神灵庇护。

人们在大自然面前，显得多么无知、多么软弱啊!

当那个巨大的、椭圆形的光团，飘临到那艘木帆船的上空时，船长根据目测，认为它的宽度约为四分之一英里左右，光团的顶部直薄天际，再往上便看不清了。它驱散了周围的沉沉黑暗，木帆船的四周光亮得如同白昼。船员们在这光团的下边可以看清楚手表的指针，船长也在这光团的照耀下写完了航海日记。当他下意识地掠一下头发时，立刻便冒起了一团电火花，而且还听得一阵噼噼啪啪的声音。

不一会，风向骤变，那个耀眼的光团又给吹回到它原来的地方——南边去了。这一带的海面上又重新陷入黑暗之中。

第一个将这种神秘的光云公诸于世的，是英国的航海家、地理学家史努。他于1885年在千岛群岛附近看到过这一奇观。自此以后，世界各国的海员多次看到这种神秘莫测的“千岛奇光”，不过人们有时不把它叫做“奇光”，却叫它做“发光的云”，有时也叫它做“热环”。

可是这种神秘的自然现象，虽然被世界各国的海员所看到，但在当时却没有一个人能把它解释清楚，住在伯力的一个俄国人，是远东地方志专家，叫格·彼尔墨柯夫。他曾对这种现象作过详细的记载，上边就是他的记载的摘要。他为了弄清这一疑团，走访过在远东的许多有关的专家，但他总是带着问号而去，又仍然带着问号而返。

造成这种神秘的自然现象的原因，究竟是什么呢?在解释之前，让我们先来谈一谈三件和它有关的怪事吧!

第一件怪事是:几年前，日本造了一些巨型油轮。这种油轮除了装运石油之外，也装运各式各样的货物:糖、面粉等等。在装运石油产品之后，也就是说，在改运别的货物之前，当然要用高压水龙将各个船舱冲洗干净。可是就在这种看似无害的冲洗过程中，油轮竟然出人意料地爆炸了。用的是水，不是火，怎么会爆炸呢?许多专家、学者为此白白浪费了许多脑汁，这一个爆炸之谜依然还是一个谜。

第二件怪事是:在生产的辅助工段上，常常会有许多粉末状的废物，这些废物通常都是倒在废物场上的。有趣的是，如果这一倒废物的工序是在黑暗中进行的话，半空中就会出现一道光柱。

第三件怪事是:物理学有一种现象，两个不同质的粒子一经相撞，再分开来时，就会带电。不久之前，人们还一直认为其电势位的大小，仅仅是取决于两种粒子的性质。照理说，这时的电压最多不会超过2～3伏。可是现实生活总要给物理学家提出一些难题:既然说只有2～3伏，那为什么穿入云层中的飞机，其外壳所带的电荷竟达几万伏呢?不用说，这时的飞机是要和无数的水粒子相撞的。

上述的怪事，看上去似乎与“千岛奇光”毫无关系，其实它们的物理原理是一样的。要想圆满加以解释，只有运用大气云层电化效应原理才行，只有这种原理才能解开这些怪事的奥秘。

从事大气云层电化效应研究的专家们认为:各种粒子在大气中相撞时，其电荷的大小并不仅仅是取决于它们的质的差异，还取决于这一些粒子比那一些粒子大了多少。飞机的体积与水的粒子相比，那是大得不知多少了，它外壳带电所以这么厉害，就不难明瞭了。

而上边所说的那个耀眼的光团，则是因为千岛群岛的空气中所饱含的火山灰微粒，和大气水份中的水滴之间形成了一个电场。那个耀眼的光团就是这一电场在黑暗中发出的光。风一吹，这一种夹着火山灰的光团，便顺着风势，晃晃悠悠地飘到一边去了。

如果我们在工厂倒废料的废物场上，安放一个伏特计，那我们就不难看出那地方是带电的。

在超级油轮的大容量船舱中，由于高压水龙所喷出来的无数水滴和装运后所残留的物质，形成了一种带电的雾状物。最终，当然便会轰隆一声巨响，造成不堪设想的后果。

“千岛奇光”，这种大自然开的玩笑，以及其他的种种怪事，不过是大气云层电化效应的结果罢了。当人们一旦认识它，掌握了它的奥秘，便不会迷惑不解，手足无措了，相反，还可驾驭它，用它来选矿或者作其他的用途，以造福人类。

(译自〔苏〕《在陆地和海洋上》，转载自《科普文摘》总第27期)

(题图、插图:缪惟)