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“语”在古汉语中是个表述人们谈话的动词。《说文解字》:“语,论也。”“论难曰‘语。”表明属于讨论性的谈话,回答别人的问题,方可称为“语”。例如:《左传·昭公三年》:“晏子受礼,叔向从之宴,相与语。”这是说,两人在宴享之间谈论。既是谈论,自然是言来语去,不是一个人独白了。
“语”由“谈论”引申为“告诉”。如《左传·隐公元年》:“公语之故,且告之悔。”“语”和“告”互文见义,“语”就是“告”,就是告诉事件的原故和自己的悔意。由于这一引申义的决定,“语”是个可以带双宾语的动词,就是说,在它的后面可以有一个“告诉”的对象——人,一个“告诉”的内容——事件。“语之故”中的“之”是指人,即颖考叔;“故”是指他(郑庄公)割断母子之情的原因。“语”也可指“言论”和“话语”,如“吾闻其语矣,未见其人也。”
(据《古代汉语》《古汉语常用字字典》摘编)