“耐”字原是剃胡须

丁强

“耐”字如今是承受得起、经受得住的意思，比如耐烦、耐寒、耐用、忍耐等。但它在古代是一种刑罚——“剃须”的意思，以上那些词语只不过是它的引申义罢了。

 “耐”是一个会意字，从“而”从“寸”。要想了解“耐”字，还得从“而”字说起。“而”现在是一个连词，表示并列、承接、假设、因果、转折等义，有时也做代词或副詞用，但这也都是“而”的假借义。在古代，“而”的本义是“胡须”的意思。我们认真看一下，“而”还真有点“胡须”的样子哩。

 《说文解字》曰：“耐，罪不至耐也。”“按，不剃发也。”《后汉书·高帝纪》：“耐罪亡命。”注：“耐，轻刑之名，一岁刑为罚作，二岁刑以上为耐。”就是剃掉胡须两年以上才叫“耐”。《睡虎地秦墓竹简》：“从事有亡，卒岁得，可论？耐。”这里的“耐”都是“剃胡须”的意思。

 现在“耐”字与“而”字一样，早已失去了它的本义，只剩下引申义了。但我们了解“耐”字的过去，还是有利于“耐”字更好地为我们所用。