马丁·嘉特纳《带有难题的科幻故事》

柯大诩

近年来在西方数学(或科学)难题一类的玩意儿非常盛行。杂志、报章、书籍多不胜数。这些早就脱离了专家的领域而成了一般读者(不一定是学理工的)喜爱的东西了。而在这无数以出难题著称的“作家”中，最有名的无疑是马丁·嘉特纳。

中国读者对嘉特纳是不陌生的，因为他连续三十年在《科学的美国人》(中文版名《科学》)上撰写专栏“数学游戏”，直至最近才改为与人合撰。他在该栏发表而收成单行本的Dr.Matrix的故事也脍炙人口。他的路易斯·卡洛尔的“童话”注释本，他的注释本《阿丽思漫游奇境记》，注释本《镜中世界》，注释本《长诗：追猎Snark》都成为研究卡洛尔不可缺的参考书。其实，嘉特纳本是学哲学的，自然对充满逻辑悖论的卡洛尔著作发生兴趣了。

本书篇幅并不算大，收入三十六个难题，都是以一段科幻故事的形式给出的。其后有解答，但解答中往往再提出新问题，所以又有二次的解答以及三次的解答。这些题目并不很难，也不须要较高深的数学或其他自然科学的知识。但嘉特纳著作的特点在于其解答之严格，以及关于历史问题考据之彻底。

以第一题而论，这原是“猎人南走一百米，再东走一百米，再北走一百米回到原地。在原地见有一熊，射死了它。问熊的颜色。”一题的变形。其答案几乎人人知道是“白色，因在北极。”但此题还有无数个不在北极的答案，这就不是人人所知的了。本书中不但作了彻底的数值回答，且对这个问题的来源及演变也讲得一清二楚。

至于那些科幻故事，实不过陈套而已，作者似也抱着一半开玩笑的口吻，其中还有一处对美国出版好几部科幻小说的错误明确地提出来，使得我们觉得这些科幻小说作者的科学水平并不都是那么高的。

(Martin Gardner：Since FictionPuzzle Tales.Penguin Books Ltd.1983，148PP.)