数学史上的一宗冤案

古国柱

在以科学家的名字命名其发现的公式和定律中，数学上的“卡尔丹诺公式”命名是一宗冤案。

在中世纪的意大利，人们很喜欢在街头打数学擂台:摆上一张桌子，数学斗士各向对手交出一批题目，先解答的就是优胜者。因此培养了一批有才华的数学家，出身寒微而自学成才的数学家尼古洛·塔尔达利亚，就是其中的一个，获得了“不可战胜”的荣誉。一次，他接到平庸的大富翁费奥里的挑战书，并从朋友处得知，费奥里向一位教师买到了三次方程的一种秘密解法。他为寻找一个新解法琢磨了三天三夜，终于又获得了一次胜利。这时，有一个名叫卡尔丹诺的科学骗子，狂妄宣称他有四万项发明，只有三次方程的解法才是他唯一的未解之谜。在他的甜言蜜语哄骗下，诚实的塔尔达利亚将解题的秘密告诉他。想不到，几天后，卡尔丹诺发表了一篇论文，将三次方程法新解法说成是他的发现。当塔尔达利亚向这个欺世盗名的坏蛋提出挑战，竟被这个坏蛋收买的暴徒杀死了。从此，这位“不可战胜”的数学斗士不仅在擂台上消失了，他对三次方程法的新解法也被不公正的历史记载歪曲了，至今在许多数学著作中，仍称为“卡尔丹诺公式”，成了数学史上的一宗大冤案。

(甘肃姚志瑜推荐，摘自《羊城晚报》)