人生学何穷 当知寸阴宝

陈明仁

清朝乾隆年间的一天，在宣化知府的客厅里，满座宾客正兴致勃勃地高谈阔论。忽然，一个年近六旬的老人站起来，向众人拱手说道：“现今中西学均已确信，我等所居之处，亦形同日月，为一球体。既为球体，若吾等居于其上方，则离吾较远之处者，岂不皆成斜立？而居圆球下方者，岂不皆要倾跌哉？此疑难敝人思想久矣，终未能解，愿听赐教。”

这老人的提问引起了人们的极大兴趣，有人在思索，有人在商讨，却没有一个站出来回答的。突然，一个娇嫩的声音打破这沉闷：“人居地上应以所居之方为正。人谓离吾较远者皆成斜立，居下方者皆要倾跌，而今不然，故可曰：头顶皆天，足履皆地。”人们循声望去，只见是个十八九岁的女子，更加钦佩不已，有人竟拍手称妙起来。

她，就是我国清代的青年女科学家王贞仪。

王贞仪字德卿（1768-1797年），自幼便学会琴棋诗画，骑车射箭。曾作过“足行万里书万卷，尝拟雄心胜丈夫”的诗句以自勉，在数学、地理、气象、医学方面都有很深的造诣。特别是天文学，她的成就更为突出。

王贞仪自学了许多中外天文学家的著作，她不仅弄懂弄通其中的原理，而且经过自己的分析、思考，提出自己的见解。如当时的学者虽然承认地球是圆的，但对站在地球上边和下面的人，为什么不会摔倒或摔落到别的地方去，都疑惑不解。她却能在《地圆论》中指出：人所居住着的地球，是处在四周都是天空的空间中，在宇宙间是没有绝对的上下左右之分的。她不持偏见，力求真知，面对当时占统治地位的乾嘉学派对哥白尼“日心说”的污蔑，勇敢地提出，“日心说”和“地心说”哪个正确，尚需进一步研究才可下结论。她既重视前人的经验，但更重视亲身实践。为研究天文、气象，她仔细观测大小星辰的运动变化，认真考察云层的流动和形态，常常从深夜一直看到黎明，几年如一日从不间断，积累了大量的第一手资料。她那时已能预报天气的变化，成为当地农民的好“军师”。

在当时科学实验仪器十分缺乏的情况下，她还能想出各种巧妙的办法，因陋就简地进行科学实验。有一次，王贞仪大白天紧关门窗，一个人在屋里做实验，吃饭时间过了好久也不见出来。她母亲便好奇地从门缝里望进去，只见桌上的水晶灯被悬上了房梁，靠墙放着的小圆桌被搬到了灯下，女儿手中拿着一面圆镜，一边移动，一边思索……原来，王贞仪是在作关于月食的实验呢。此后，她在《月食解》一文中，深刻地阐述了月食发生、月食和月望以及食分深浅的科学道理。

王贞仪曾随其亲旅居塞外，寄住关中，遍游大江南北。每到一处都抓紧分秒，不放弃任何一个学习的机会，而对自己的婚姻大事却置于一边。直到25岁时，她才和安徽宣城人詹枚结婚。但婚后4年就不幸病逝了。王贞仪生命的旅程虽然短暂，但却给后人留下了宝贵的精神财富。她那“人生学何穷，当知寸阴宝”的诗句，将鞭策我们青年一代，奋发求知，图强不息。