勤劳的河狸是个小英雄

河狸应该不知道，自己只是在努力搬砖养家的时候，居然就收获了好几个响当当的头衔——生态系统工程师、杰出的水坝工程师、优秀的森林消防员。

作为一种半水栖动物，河狸身上带有大量适应水栖生活的特征，比如防水和保暖性能超强的皮毛，长有蹼的脚，可以自主关闭的鼻孔，以及独一无二、可以被视作标志性特征的桨状的尾巴。

为了躲避狼和熊等捕食者，河狸使用树枝、木头、石头和泥浆等材料修筑水坝，围出一个池塘，人称“河狸坝”。然后在池塘中间或岸边搭建小屋。小屋很难进入，因为入口在水下。

河狸也被认为是生态系统的关键物种。在搭建家园的同时，河狸也放慢水流，储存水源，扩散河水，从而创造出一片土壤相对肥沃的湿地，造福了附卫近的许多生物，青蛙和蝾螈在河狸的池塘里繁殖，幼年鳟鱼和鲑鱼把池塘当作自己的“育儿所”，水鸟在河狸的池塘觅食甚至在它们的小屋上筑巢。建造水坝带来的水位上涨淹死了周围的树木，啄木鸟正好捡了个便宜。

现在，河狸似乎又多了一个身份——人类应对气候变化的盟友。

防火

2020 年的一项研究发现，在发生山火的时候，和没有河狸坝的小河相比，有河狸坝的小河受到野火的影响明显更小。

研究人员指出，在森林火灾发生时，河狸在保护河岸植被方面发挥着重要作用。河狸筑坝的河流储存了很多水，附近的植被保持了足够的水分，和干燥的植物相比，它们更难被点燃。于是，森林大火烧到河狸家园附近就减速了，或者停止向前蔓延。

在被大火扫荡的山林里，河狸的家变成了一个宝贵的绿洲，为鱼类、鸟类、爬行动物、小型哺乳动物等许多野生动物提供了临时避难所。

抗洪

气候变化引起的极端天气除了高温干旱，还有洪涝灾害。在遇到强降雨时，没有河狸坝的河流会形成非常强的水流。而在有河狸坝的地方，水流被拦截了，其中还有一部分能被周围的土地吸收储存。

河狸坝其实是可穿透的结构，水坝内部有空隙。水经过时不会倾泻而下，而是被缓慢地释放，这让下游的水流更容易被管理，从而降低洪水风险。据估计，河狸减少了60%的洪水量。

净水

河狸坝还是一个天然过滤器。在水流入下游之前，河狸坝能过滤掉许多沉积物和污染物。

一项历时八年的研究发现，有河狸迁入的地区，蓄水量增加，河流温度下降。对于一些对水温敏感的动物而言，全球变暖是致命的威胁。例如虹鳟幼鱼需要不超过25℃的水域，但在夏天，水流的温度经常会超过这个限度。

在当地迁入了河狸之后，许多虹鳟获救了。有了河狸，这里的水温就很少超过25℃。而在没有河狸的溪流，水温则上升了0.8℃。

此外，河狸创造的湿地也更加凉爽，因为水变成水蒸气时需要吸热。还有一些研究指出，河狸的池塘能储存大量的碳。

（摘自《天下奇闻》）