放马的少年

父亲是个牲口贩子，除了贩牛贩马、贩羊、贩猪，也贩鸡鸭。

那年夏天，父亲从后草地贩回二十几匹草马。因价钱谈不拢，一时出不了手，二十几匹马就关在我家屋前临时围起的铁丝网里。马要吃草，父亲没时间去放牧，我们姐妹几个还小，帮不上忙。于是，父亲决定雇个人给我家放马。

一天二十块钱，当日结算，管三顿饭，有肉有菜。这是父亲给出的待遇。

消息一传出，来我家揽工的就有十几个人。父亲挑来挑去，最后挑中了年仅十六岁的少年小秋子。

小秋子从小死了爹娘，是爷爷把他拉扯大的，小秋子我行我素，染了一身的坏毛病，村里人谁见了谁头疼。

“咱村这么多人，咋偏偏雇他呢？”母亲第一个站出来反对， “你是想让他把咱的二十几匹马祸害个一干二净？”

“说啥呢？小秋子是有不少坏毛病，可这孩子本质不坏，我就想拉他一把不行吗？”

“行，你说了算。不过，出了事别怪我没提醒你。”

于是，小秋子成了父亲雇用的临时马倌。

清早，太阳还没露脸，小秋子就扛着长长的马鞭进了我家的院门。我们村是个半山半川的地方，村庄以南是连绵陡峭的大山，往北则是一马平川的平原地带。父亲一再叮嘱小秋子，说马是在草原上长大的，不要轻易进山放牧。小秋子拍着胸脯说：“叔，你放心，我会把马放好的。”

小秋子说到做到，每天早出晚归，连中午都不肯回家休息，逐草而牧。父亲讥笑母亲说：“我没选错人吧？是你看人有问题。”

母亲说：“这才几天，你的结论下得太早。”

不幸的是，果然被母亲言中了。

那天，天已黑透，小秋子和马群迟迟不归家。

父亲坐不住了，带着几个人到村北去寻找。找了一圈没找到。有人跟父亲说，他中午从南山回来时，看见小秋子赶着马群在往山上走。马群应该在南山那里。

父亲闻听，心里咯噔一下。他预感到出事了，领着众人往南山跑。

果然出事了，一匹马从悬崖上掉下去，摔死了。

父亲怒不可遏，一把揪住小秋子：“不让你上山，你咋不听呢！”

小秋子不语。

“说，为什么上山？”

“山上草好，我就想让马吃得更饱一些……”

父亲手上一使劲，把小秋子撂翻在地。父亲呼哧呼哧喘着粗气说：“当初，真不该雇你，算我瞎了眼。”

小秋子倔强地抬起头：“马是我摔死的，我赔你的马还不行吗？”

父亲被气笑了：“赔？你拿什么赔？”

“从我的工钱里扣……”

父亲鼻子一哼：“工钱？你的工钱在哪呢？”

“我放一天马，你不是给二十块钱吗？”

“你用脚后跟想想，出了这样的事，我还会再雇用你吗？”

小秋子急了，一把抱住父亲的腿，涕泪俱下：“叔，别赶我走，我还想放马……”

父亲意识到什么，去看摔死的马，果然是那匹额头上长着一撮白毛的老公马。

回到家，母亲说：“你看咋样？我的话你就是当耳旁风。现在后悔了吧？”

父亲说：“他去山上放马，也是一番好意。其实，这事也不全怪小秋子。”

“这话咋讲？”

“摔死的那匹马瞎了一只右眼，左眼的视力也不太好。”

日子，水一样流过。

一个月后，父亲找到了买主。也就是说，那二十几匹马要易主了。

父亲把六百块工钱如数交给小秋子。小秋子拿了一百块，把其余的五百块还给父亲。“叔，这是赔马的钱。”小秋子说。

父亲买马时，一匹马花了五百块钱。

父亲把钱塞给小秋子，声音低沉地说：“我要你赔了吗！”

马装上了车。

车要开动的时候，父亲的耳边响起低低的抽泣声，是小秋子在一旁抹眼泪。

父亲说：“你哭个啥？”

小秋子抽抽搭搭地说：“真舍不得这些马……”

父亲说：“你稀罕牲口？”

“稀罕。”小秋子抹抹被泪水弄花的脸，“从小就稀罕。”

“想不想跟着我贩牲口？”父亲又问。

“想！”小秋子回答得很干脆。

“贩牲口很辛苦的，你吃得了苦？”

“再苦再难我也不怕！”

“好。回家跟你爷爷商量商量，如果他老人家没意见，你就跟着我干吧。”

“不用商量，我自个儿的事，自个儿做主。”

父亲哈哈大笑，笑出两眼的泪。

其实，父亲也是个孤儿，是三岁那年被爷爷在砍柴的路上捡回来的。