现代大炮的远祖——抛石机

在1346年的英法克勒西战役中，英军阵地发射出的一发发炮弹落在了法军阵地上，身披沉重铠甲的法军骑士被英国步兵手持刀剑逐一击杀。在此次战役中，英国首次使用了三门可发射实心弹的火炮，开火炮应用于欧洲战场之先河，显示了火炮的强大威力。

熟悉象棋的人都知道“马走日、炮翻山”。象棋中唯一可以越子的就是“炮”。可是，在火药还没有发明出来的时候象棋就已经出现了，那么象棋当中的“炮”是什么？

其实，象棋里“炮”最初的时候是写作“砲”的，“砲”指的是古代作战中用的抛石机，火炮就是从抛石机发展而来的。那么，抛石机是由谁发明的呢？它又经历过哪些革新呢？

在古代的战场上，有时为了攻打城池或攻击距离过远的目标，就必须采用这种抛射装置。这种装置的原理很简单，就是用木制工具制作一个抛物的杠杆，在杠杆的一端放置一块大石头，另一端是拉紧绳子的“炮手”，当弹力积蓄到一定程度时，瞬间释放，将石头弹射向敌人。

抛石机是现代大炮的远祖。因为“抛”和“炮”的发音相似，意思也相仿，所以就把它写作“砲”。随着火药的发明和应用，在战场上人们就利用火药的爆炸力来发射铁弹丸，这才有了现在的“炮”。早期的火炮发射效率很低，发射十多发炮弹后，火炮就得休息，如果继续发射，炮身就会爆裂。这是因为早期火炮的炮管都是用铁条焊接成圆筒形，再用铁箍加固而成的，这种焊接的炮管显然不够坚固。

抛石机在我国《孙膑兵法》和《范蠡兵法》中都有提及，说明我国在先秦时期就已广泛使用抛石机。也有传说抛石机发明于周代，不过这种传说无证可考。据《范蠡兵法》记载，当时的抛石机“飞石重十二斤，为机发，行三百步”，威力还是相当惊人的。

汉代延续了先秦的发展，抛石机也有了更大的进步，当时的抛石机已经可以装置在船上。至东汉末年，群雄争霸，新武器技术也层出不穷。随着战争规模的扩大和作战的需要，抛石机得到了不断改进和发展。

抛射物也千奇百怪。比如：“弩炮”主要抛射箭矢和石头；“抛射炮”主要抛射木头和石头。

唐宋时期，火药在战场上得到广泛使用，抛石机可以抛射带有火药线的箭头或以黑色火药制成的火药包，用来烧杀敌人。

“飞火者，谓火炮、火箭之类也”，宋朝人许洞曾经做过这样的记载。不过，许洞所说的是指抛射的各种引火物，并不是后来发展而成的管形火炮。然而，正是这种最初的“炮”在战争的演变中才成为今天真正的火炮。