莲叶托桃

话说那一年，八国联军攻入京城，慈禧太后携光绪帝连夜出逃。翌年还朝，见到满目疮痍的京城，慈禧觉得自己愧对列祖列宗，为此决定择日去易县西陵祭祖，途中要在保定府小住。

庚子国难，保定也遭了殃。但迎驾的事却不敢凑合，知府陈以培强令各州县急征八百能工巧匠，大兴土木修复被损毁的行宫。这座行宫在莲池书院内，始建于乾隆年间，依山傍水，环境清幽，被联军抢掠焚烧，已是一片断壁残垣。修复行宫，不仅要恢复原样，还要再盖座戏楼，因为慈禧爱看戏。

可不知为什么，只见木石工匠忙碌，却不见工程进展，这可急坏了行宫的督工肖成。肖成是保府衙门里一个不起眼的小官，年近不惑，一身书生气，不谙官道，仕途艰难，此番意外受到重用，开始还挺高兴。没想到，工匠们竟然明目张胆地磨洋工。其实，工匠们磨洋工，是对朝廷有怨气。亲人被洋人所杀，家园无存，眼下正是农忙五月，家家户户的壮劳力都被征来修行宫了，庄稼怎么办？

肖成召集来工头，坦诚地说：“我同情大家，也理解大家，可话说回来，磨洋工能解决啥问题？第一，再磨工也不可能让你们回去收麦；第二，到期完不了工，不仅受惩罚，还得继续干，田里的庄稼也得耽误。大家想想，是不是这么个理？”

听了肖成的话，大家不觉胆大起来：“理是这么个理儿，可就是干着没劲儿。”

肖成点点头说：“说实在话，我和你们是一根绳上的蚂蚱，不能按期完工，谁也好不了。不如这样，我想法给大家涨点工钱，你们好好干，早完工早回家，多带些银子贴补家用。”

人们兴奋起来，吵吵嚷嚷了一阵，有人大声道：“多挣银子早回家自然是好，可俺们心里的怨气出不来咋办？”

肖成清楚，大家是对朝廷有怨气，可谁敢明说！于是他故意问：“怨气，啥怨气？说出来我帮你们出气。”

人们一时哑了。突然，有人起身大声道：“既然肖大人给做主，俺就吐吐怨气。”

大家惊讶极了，循声看去，是木匠张。木匠张，五十来岁，是保定府有名的木匠，善于木雕板刻。他雕的飞禽走兽，刻的昆虫花草，鲜活有神，栩栩如生。官署寺院建宅盖房，都少不得请木匠张出山。木匠张手艺高，脾气直，人缘好，在这伙人里挺有威望。

只听木匠张激动地说：“朝廷平时对咱们挺凶，可洋鬼子打来却他妈熊了，连夜逃出京城，丢下老百姓挡枪子。俺儿子被鬼子杀了，房子被鬼子烧了，我老伴儿哭瞎了眼。好容易有了安静日子，又把俺抓来修行宫，家里的几亩活命田全撂了荒。肖大人你说，这事搁谁头上能没怨气？”

骂朝廷，不要命啦！木匠张的话把大伙儿都吓傻了。木匠张骂顺了嘴，知道自己惹了祸，便说：“反正俺黄土埋了半截，死了也没啥，不过再添俩坟头呗。”

有人问：“咋俩坟头儿？”

木匠张说：“俺死了，瞎老伴儿咋活？”

人们不再吭声，都看着肖成。

肖成也愣了，没想到木匠张竟敢如此胆大直言！话是自己让说的，人家也是实话实说，也没法治罪，也治不得罪。这节骨眼上，要抓了木匠张，肯定要惹众怒。肖成一笑，问大家：“你们是不是都这样想？”

木匠张见肖成没怪罪自己，还有点感动，说：“肖大人，俺们心里憋屈，却不知道咋办。您刚才不是说要帮俺们出气吗？俺们听您的。”

“对！俺们听您的。”大家随声附和。

肖成一挥手道：“好，既要听我的，那就先好生干活。只要工程能按期交差，出气解怨的事，包在我肖某身上。”

就这样，工匠们一改之前磨洋工的状态，工地上一片繁忙景象。楼亭殿舍转眼成，雕梁彩廊瞬间完，工程进展神速，可肖成还是愁。

为啥？愁出气的法子呀。红口白牙承诺的事，哪能变卦！可如何出气，实在难办。说来也巧，莲池书院因莲花得名。眼下莲花虽谢，可莲叶正盛，状如玉盘铺满水面。肖成因为有心事，时常望着莲叶发呆。这一天，肖成看着看着，一拍脑袋，有了主意！

眼看慈禧戏楼快完工了，肖成喊来木匠张，让他雕个大寿桃装到楼顶。木匠张闻言就火了：“肖大人，你不想帮着出气也就算了，犯不上叫俺们巴结她。”

肖成笑了：“木匠张，不是巴结，是帮你们出气的。”

木匠张纳闷：“出气？”

肖成说：“是呀，寿桃下面再托片莲叶，弄成‘莲叶托桃’。”

木匠张依然不解：“这是啥意思？”

肖成解释：“莲叶托桃就是‘连夜脱逃’！这还不够出气？”

木匠张笑起来：“俺懂了。明着巴结暗里骂，这个出气的法儿不赖，叫人心里痛快。”

肖成道：“这事，不可到处宣扬。回去你跟大伙儿讲清楚。”

木匠张点头：“好，俺一定给大伙说。肖大人，俺紧着去做莲叶托桃。”

从头到尾，木匠张就属干这件活儿开心，把平生技艺都用上了，不到半天就雕刻彩绘完毕。只见寿桃红嘴粉身丰腴俊俏，莲叶翠如玉盘脉纹清晰，绿叶红桃鲜活醒目。戏楼封顶那天，工地如同过节。大家已知隐喻，格外高兴，凑钱买来鞭炮。当莲叶托桃被吊上楼顶时，欢声笑语，鞭炮齐鸣。

戏楼加寿桃，自然得到了陈以培的首肯。陈以培暗想，“好你个肖成，平时在府衙装清高，节骨眼上给老佛爷拍马屁，原来是看我们不起呀！”戏楼封顶之时陈以培亲率要员到场，如此一来，这功劳就有了他一半。

可不知怎么回事，就在大家一片热闹的时候，肖成却突然“啊”了一声倒地不起，脸色青白，浑身直冒冷汗，不省人事了！大家慌忙叫来郎中。郎中掐人中、刺合谷救醒了肖成，把脉细诊后，说肖成是急火攻心操劳过度所致，并无大碍。

长话短说，慈禧太后带着光绪皇帝这就到了保定，住进了幽静的莲池行宫。陈以培投其所好，先请老佛爷品尝八宝酱菜和火烧夹肉，再安排名角来戏楼唱戏。

来至戏楼前，慈禧一见寿桃，自然高兴，却故意问陈以培：“楼上那是何物？”陈以培连忙说：“回老佛爷的话，那是保定臣民为您献上的寿桃，祝您老人家福寿齐天。”慈禧听着心里舒坦，不禁慨叹：“难得你们有这份孝心。看赏吧。”

可第二天，慈禧就翻了脸。原来，太后的耳目遍及各处，很快就探得戏楼“莲叶托桃”的讽喻。慈禧闻听，好不窝火，被人嘲笑还行了赏！于是连夜传陈以培觐见。

太后半夜传见，显然凶多吉少，陈以培惊出一身冷汗，忙问传旨的太监所为何事。因为早就把太后身边的内侍太监伺候舒服了，所以传旨太监也就悄悄向他道出缘由。陈以培一听可吓坏了，这还有好？弄不好脑袋都得搬家。他心里大骂肖成找死，也后悔自己揽功招祸，可事已至此，只能硬着头皮去见慈禧。

路上经夜风一吹，陈以培冷静了一些。他突然有了主意，传召不是抓捕问罪，说明“莲叶托桃”还未成铁案，尚有转机。他进了行宫，行了君臣大礼。慈禧满脸冰霜，一言不发，吓得陈以培磕完头也不敢起身，跪伏在地瑟瑟发抖。

过了好大一会儿，慈禧才问：“陈以培，那戏楼上到底是何物？”

陈以培说：“回老佛爷的话，是为您祝寿的仙桃呀。”

慈禧又问：“桃下之物呢？”

陈以培忙答：“荷叶。”

负责探听消息的太监在一旁冷冷地说：“陈知府，您说错了吧，那是莲叶吧。”

陈以培在路上就已经想好，必须称荷叶，方能破解“莲叶托桃”的祸端。

慈禧厉声问：“到底是莲叶还是荷叶？”

陈以培咬着后槽牙说：“荷叶。老佛爷，保定为沼泽水乡，到处有坑水池塘，多有种植藕荷，其叶用于包裹肉食或担水盖桶，百姓皆称荷叶，未闻莲叶之声。老佛爷如若不信，可派人在街头拦问，若有呼莲叶者，可治臣报不实之罪。”

密报太监冷笑一声，道：“何须街头拦问，此处叫莲池书院，门楣匾额黑底金字可证。池中之物既称为莲，其根为莲藕，花为莲花，子为莲子，其叶当称莲叶。”

密报太监刁钻，陈以培也非等闲。他略一思忖，说：“想必公公也知，保定东去数十里即是白洋淀。淀内有一处遍生藕荷，名为荷花淀。乾隆爷曾游幸荷花淀，留下不少美传。其中一则与渔夫对联的故事，是说乾隆爷见到满淀绿荷在微风中翻卷，便即兴出一上联，‘风吹荷叶千层饼’。这时一只小船经过，渔夫随口应对，‘浪打菱角疙瘩汤’。请问公公，莫非乾隆爷称‘荷叶’也错了吗？”

密报太监一时被噎住。慈禧见此情况，摆手打圆场说：“别磨嘴皮子了。这劳什子是谁所为，传他来见。”

“寿桃为总监工肖成设计。我这就叫他。”陈以培边说边起身就要走。密报太监担心他去串供，急忙请旨：“老佛爷，就让奴才跑一趟吧。”

慈禧会意：“你快去吧。”

陈以培暗骂：“这个阉货，要置我于死地！”他担心肖成在慈禧面前说漏了嘴。

不多时，密旨太监就把肖成带来了。

看着跪在地上的肖成，慈禧劈头便问：“肖成，那托桃之物，所谓何名？”

肖成答道：“回老佛爷，名为荷叶。”

陈以培一听，心里松了一口气，悄悄擦了把头上的冷汗。

慈禧斥问：“既为托桃，为何不用桃叶却要荷叶？”

肖成答道：“桃叶形单，谐音不吉，拟用不妥。荷叶仙风道骨，且含圆满之意，恰好与仙桃般配。”

桃叶谐音为逃夜。肖成虽未出口，听者心知肚明。慈禧心想，此人既有戒“逃夜”之心，定不敢存“连夜”之意，可能被无事生非者钻了空子，由此怒气消了大半，语气缓和了不少：“尽管如此，把桃与荷拼凑一起，显得不伦不类。”

肖成言道：“绿荷托红桃，虽显荒唐，但却吉祥，更为保定人所好，城中亭阁尖顶，多有此物。戏楼雕刻桃荷，并非臣所独创，不过是习俗而已。”

啥？保定居然有这等建筑怪俗。此言一出，人们皆惊，就连陈以培也是一头雾水，不知道肖成葫芦里卖的什么药。

慈禧问陈以培：“你知道保定人有这俗好吗？”

陈以培不知如何回答，支支吾吾地说：“回老佛爷，臣下非保定人士，且来任上不久，还不大清楚。”

肖成连忙说：“臣下是否言实，明日请公公登高代望便知。”

转日天明，陈以培和肖成陪密报太监来到大慈阁。大慈阁高九丈九，是城中最高的建筑。三人登上阁顶，举目四望，果然见到几处亭尖楼顶皆有桃荷饰物。

难道保定真有此怪俗？原来，戏楼封顶那日，肖成突然昏倒，并非操劳过度，而是惊吓所致。他突然想到，这八百民工即将回乡，到家后一传十，十传百，口耳风传，用不了几天，“莲叶托桃”就会传遍各州县，慈禧知道了，大难临头！为此眼前一黑，晕倒在地。

当天晚上，肖成叫来木匠张，流着泪说出了忧心之事。木匠张仗义地说：“肖大人是为民工消气才惹下此祸，俺们当报知遇之恩。您要我做什么？尽管开口。”

肖成小声说：“张师傅，我有一法，或许能破解此祸，只是要劳你帮忙。”肖成让木匠张在城中亭楼的顶上都装饰“莲叶托桃”，木匠张自然应允，他跟主家们都熟，稍加装饰，无伤大雅，还喜庆。

待密报太监和陈以培奏报了所见之景，慈禧也就消了气，摆了摆手：“什么怪俗，都拆了吧！”

至此，保定留下了“莲叶托桃”的故事。