“洗耳”原非“恭听”

“洗耳”一词本意是表示厌恶听某种话。《高士传·许由》中记载，尧派人去找许由出山，可是许由对这件事十分反感，就说：“这实在是污染了我清白的耳朵，我要去河边把耳朵洗干净。”后来的人断章取义，只保留了其中“洗干净耳朵”的部分，又在后边加上“恭听”，合起来形容专心地倾听，成为了褒义词。