人类为什么花大钱探索太空

《教授与年轻人》

河森堡 著

中信出版社

电视里在直播火箭发射，秦子同学和教授开始争论去太空探索的意义。秦子说：“眼下社会上还有那么多人生病受灾，饭都吃不上呢，把大笔的预算扔进虚无缥缈的太空而不解决切实的社会问题，纯粹是浪费纳税人的钱。”

教授告诉他：“探索太空是人类最前沿的实践之一。在这个过程中，人们将设定一个宏大而艰巨的目标，并以此为导向，将其细化成一个个具体切实的问题去解决。科学家和工程师们不断地想出新方案、新点子，以突破过去实践经验的局限，并使得这些创新最终推广到人类生活的方方面面，做到过去人们思维所不及的事。”

“请您说具体点儿。”

“比如说，你刚才提到的受灾吃饭问题。今天某个地方出现灾情后，救援物资里会有大量的速食食品，而其中包含的冻干脱水食物在技术上的源头就是阿波罗登月计划，这是当时科学家们为了给食物保鲜减重，同时保障宇航员的营养供给而开发的技术。再比如说，当年哈勃望远镜的镜片出了点儿问题，拍出的照片模糊不清，为了解决这个麻烦，工程师们研发出一套新的图像算法，以调试出更加清晰的宇宙照片。但是你猜，这个技术后来用在哪儿了？”

“用在哪儿？”

“恰恰用在了你提到的医疗领域，这套图像算法可以高效准确地筛查早期乳腺癌，即使是专业精深的医生也未必能做到的事被一个来自航天领域的创新解决了，这就属于做到之前没人能想到的事，实践再次领先于思维。”

秦子听完之后，抬头环顾了一下房间，问：“这样的例子还有吗？”

“这样的例子千千万万，三天三夜都说不完。如果我们把所有来自航天领域的创新都去除，那我们的生活其实剩不下什么东西，不仅你的运动鞋会消失，你小时候只怕连尿不湿都用不上了。人的思维受限于实践经验，而探索太空就是人类最前沿、最具突破性的实践，它带来了无与伦比的牵引和溢出效应，现代社会的各行各业都受益于此。”