林中飞龙

看过了陆地和大海的“龙”，接下来，让我们再将目光转向空中，毕竟，传说中的龙可是有御空飞行、腾云驾雾本事的。是什么动物启发了古人对龙飞行能力的想象呢？

我们都知道， 天空的主人——鸟类，被科学家普遍认为是恐龙的后裔。可古人并不知道什么是恐龙，而且无论是鸡鸭鹅还是鹰鸦雀，它们的形态都与传说中的龙差之千里。那么，世界上到底有没有一种身体呈长条形，又能够飞翔的动物呢？

在亚洲的热带雨林中，生活着一类极其漂亮的蛇——金花蛇。它们全身遍布黑色与黄色的斑点，尤其是东南亚的天堂金花蛇，斑点之间还点缀着几抹艳丽的红色，花色极为美丽。除了花纹的别致，金花蛇看起来似乎与普通蛇并没有太大区别。但在原产地，金花蛇却有一个响当当的外号——飞蛇。这是因为在东南亚漫步雨林时，常能看见这种蛇凭空在树梢间“飞行”，从一棵树“飞”到另一棵树上，身形矫健、轻巧灵活。

其实，金花蛇并没有真正意义上的飞行能力。与鼯鼠、飞蜥或飞蛙一样，金花蛇也是依靠滑翔在树木间穿梭的，不过在诸多滑翔动物中，金花蛇的技能可谓顶尖。在新加坡动物园，曾有录像机拍摄到一条金花蛇从10米高的塔楼“飞”下，平平稳稳地落在地面上！

根据推算，金花蛇一次滑翔最远可能达100米。更令人讶异的是，金花蛇虽不会飞，却能够在半空中进行90度转向，这是其他滑翔动物几乎不具备的能力。

相比于那些只能在地面爬行的蛇，金花蛇通过滑翔大大节省了能量，加快了在森林中活动的效率，并能够将獴、巨蜥等天敌远远甩在后面，使其望尘莫及。

为什么乍一看平平无奇的金花蛇，却拥有其他蛇类没有的滑翔能力呢？原来，金花蛇每次“飞行”之前，会快速吸入气体，同时将肋骨往两侧张开，此时，它们身体的宽度比正常状态时增加了足足一倍，形成一个类似飞盘的横截面，使其具备了在空中滑行的必要结构。而当身体处于半空中时，金花蛇又能够不断扭动、改变身体状态，进行横向波动运动，产生空气动力，从而增加停留在空中的时间，并实现在半空中转向的功能。

金花蛇的这一能力引起了人类的极大关注。许多国家不断投入研究，希望能够模仿金花蛇滑翔原理，研发出类似的飞行器。

金花蛇虽然也具有微弱的毒性，但不会对人产生威胁，它们只吃鼠、蜥蜴、青蛙等小动物。东南亚的居民自古就非常喜欢这种漂亮优雅的蛇，他们将金花蛇、华莱士飞蛙等“飞行”动物，雕刻在屋子的门板上，似乎是祈愿自己也能够像这些动物一样，在森林中穿梭无阻。

那么，金花蛇会不会就是传说中“飞龙”的原型呢？在中国南方的云南、海南、福建与香港，也都曾采集过金花蛇标本，但目前只有云南原始森林仍能看到“飞蛇”踪迹。不过在古代气候更加温暖的时期，连中原都有犀牛和大象分布，那么金花蛇的分布范围会不会也比今天要广得多呢？也许正是这种飞蛇，启发了古人对龙善于飞行的想象呢。不过这一有趣的猜测，还需更多的考古研究才能得以证实了。