说“荏苒”

荏苒散发着浓郁的香味，沁人心脾，它在我的老家被叫作“yinzi”。当问及是哪两个字时，没人能说得清。我上网查了一下，原来是“苏子”，古名荏，也叫荏苒。它就是“荏苒”啊，好奇之心顿生。

《说文解字》中记载：“荏，桂荏，苏也。”五代南唐徐锴在《系传》中写道：“荏，白苏也。桂荏，紫苏也。”可见，“荏”是苏的古名，古人也把紫苏和白苏统称为荏苒。

荏苒是唇形科紫苏属一年生草本植物。紫苏属下的几个变种，形态相似，植株颜色不同。茎方形，叶阔卵形或圆形，边缘有锯齿。一般把绿叶白花的称“白苏”；把紫叶紫花的，以及叶子正面为绿色、背面为紫色的称为“紫苏”。荏苒全草均可入药，嫩叶可食。果实统称为“苏子”，可榨油，可入药，可提取香料。紫苏是南方多种料理中不可或缺的调味品和配菜。

为什么用“荏苒”来表示时光流逝呢？

原来荏苒这种植物在短短几个月内，就能完成从柔弱（荏）到繁盛（苒），再到枯萎的一生。

古人之所以会用荏来代表时光的流逝，是因为荏一年一茬，变化极快。荏的生长四季分明，春天的时候疯狂地生长，到了夏季繁茂旺盛，到了秋天结完种子后就迅速枯萎。它们结的种子多而小，极易脱落。所以适时收割，才能有所收获。

古人给这种植物起名为“荏”，是很有道理的。你看它草字头下面是一个“任”字，顾名思义，它是一种非常好养活的草本植物，任哪儿都能活，同时也代表它随处可见。

传说古代有个人外出一年后，回到家乡，看到院里去年种下的一株荏竟然蓬蓬勃勃长满了院落，不禁感叹：“时光如荏，一枯一荣，一眨眼而已。”后来，人们就用时光荏苒来形容岁月匆匆，日月如梭，光阴似箭。

荏为何又称作“苏”呢？这里面也有典故。传说神医华佗在河边采药时，看到一只水獭吃了很多螃蟹，肚子撑得圆滚滚的，样子很难受。但它爬到岸边吃了一种紫色植物后，很快就好了。这种植物就是荏。

后来，华佗在酒家里看到几个年轻人毫无节制地吃着螃蟹，劝阻无果。因螃蟹寒凉，不久他们肚子就难受了，哀号不断。华佗想到水獭的行为，就为这些人熬了荏水。他们喝下荏水后，很快就缓解了症状。因此，后来人们把这种紫叶植物又称为“紫舒”，逐渐演变为紫苏。也有一种说法是因为荏苒的果穗多而细小，像流苏一样而得名。无论哪种说法，都表达了古代文人对自然的关注，以及对文字的想象力。

中华文字，源远流长，一字一词皆有渊源。让我们在秋日里收获“荏苒”的同时，也去感悟自然的神奇变化，感悟中华文字的独特魅力。