卖草

1

吃早饭的时候，妈妈给我和哥哥定了任务：“今天星期日，大柱你带着小柱到镇子上把羊草卖了。吃完饭你们两个套上车就走！”

乌兰察布草原上把牛马驴羊等牲畜吃的草统称为羊草。秋天打完、晒干了羊草，妈妈就磨叨这件事。

我嘀咕一句：“这都是大人干的活儿。”

妈妈脸色陡变：“你爸在草原上的旅游景区看管供游人骑的马，家里外头活计一大堆，都是我一个人忙乎，你们不帮把手，累死我呀！”

我说出了心里惦记的事：“我和我们班的吴添补说好了，周末要到学校操场上练习足球。”

妈妈说：“足球啥时候不能练？让你干点活儿这个费劲，卖羊草也是为了你们，念书不花钱？买课外书不花钱？你不要足球鞋了？”

课外书很多，看完了就想买新的，早买晚买我都能接受，足球鞋的事我跟妈妈说两次了，第一次跟妈妈说，妈妈训斥我：“人家都看你踢得好不好，谁还看你穿啥鞋！”第二次我要足球鞋，妈妈说：“等到秋天羊草卖了钱就给你买。”

现在妈妈让我帮忙卖羊草，也是为了我能买上足球鞋，我无话可说。

哥哥不吱声，他喜欢画画，也想让妈妈给他买画画的纸，但是，妈妈不给他买，他就不要，妈妈让他干啥他就干啥。哥哥在他们班里是学习尖子，但不是班级足球队的队员；我是我们五年（2）班足球队的队员。

下了饭桌，哥哥到房后的羊草垛上抱着一抱羊草，放到院子西边的马圈里，回到西屋换上干活穿的蓝大褂，冷丁一看，哥哥穿上爸爸的旧衣裳，很像爸爸；我在西屋炕上的旧衣堆里找出妈妈穿过的紫色衣裳，穿上，衣裳下摆到了膝盖。干活时妈妈要求我们穿旧衣服。

哥哥把马车推到大门口，在妈妈的指挥下，我俩从房后的羊草垛上往车上扛羊草捆。尽管羊草晒干了，一大捆子还是很沉，我扛着一捆羊草朝大门口外的车走去，趔趔趄趄，妈妈在后面紧跟着，嚷叫：“大柱，你在后面帮小柱㨄着捆。”

我大喊：“别㨄，在后面㨄会把我㨄个前趴子（方言：向前摔）！”

我踉踉跄跄地把一捆羊草扔到车上，站着呼哧呼哧“拉风匣”。妈妈说：“别着急，悠停地干，傍晌午（方言：接近中午）到镇子里就行。”

装完了车，哥哥从屋里水缸舀半桶水，拎到圈里饮了马，把水桶送进屋里，再回到圈里牵出马，到大门外套车。

马吃饱喝足了，精神不错，步子坚实，神情愉快，昂头挺着脖子，跟着哥哥走到车前，哥哥抬起车辕子，它就自动往车辕子里倒退。时常拉车，它知道这是让它干活儿。

我也跟着哥哥忙乎，扣夹板，把小鞍儿放到马背上，递给哥哥肚带。

妈妈在旁边嘱咐：“一进镇子，道南有个丰收草站。那儿就收羊草，价格比别处高，一斤五角，每天收购量有限，你们要早点到那儿卖！”

哥哥边系马的肚带，边说：“知道了。”

哥哥春天跟着爸爸到镇子上卖过羊草，知道镇子的情况，我跟着就行了。

套好了车，哥哥用自制的鞭子敲一下马屁股，喊一声：“驾！”马就迈着缓慢的步子走了。鞭杆儿是榆木棍制成的，鞭绳是哥哥用麻绳拧的。

2

出了村口，通向东南镇子方向是大片的草原，中间有一条洪水沟通向镇子。雨天洪水从村西的高地上奔腾而下，从村街上穿过，集聚到村东头，东南地势低，洪水涌向东南，奔向马头山下的河。我记事起就有这条洪水沟，一年又一年，沟渠不断加深。去往镇子的车和人都走这条洪水沟。沟底是一条狭窄的路，两条车辙印，旁边是长到我膝盖深的杂草，两岸是茂密的丛树、蒿草，走在沟底很阴森。沟上边的树上是各种鸟，跳跃、鸣叫，沟帮上偶尔有盆那么大的洞，应该是狐狸和野猪或者别的动物的窝，路两边时常窜出来一只兔子，蹦跳着朝草丛深处跑去。老师说过，鸟和动物都不能随便打，它们有些是国家保护动物。

哥哥牵引着马走在前面，手抄在袖筒里，鞭子抱在怀里。马昂着头，步子迈得很有劲，羊草太沉，它每迈一步都要向前伸一下脖子，似乎并不把这一车羊草当回事。它干活儿就是这样，刚干时劲头十足，走路欢实，劲用完了，就蔫巴了。

我跟着车亦步亦趋。

东边的马头山山头上放射出金色的光辉，太阳露出了半拉脸，照得大地一片光明；远远的村庄上空飘浮着炊烟，草原上散布着牛马羊，都在东游西走寻草吃。

乌兰察布草原上，一片祥和。

后边上来一辆四轮拖拉机，突突地追上了我们的车。开拖拉机的是一个四十岁左右的男人，因为路窄，超不了车，男人大声喊：“咋不快点走？”男人很着急地瞪着我和哥哥，我不知道咋回答男人。

哥哥回过头来对男人说：“车上的草太多，马拉不动，走不快！”

男人跟了一段路，路稍微宽一点，他就开着四轮拖拉机，要从旁边的草丛里超车。拖拉机在坑洼不平的草地上蹦跳，“哐哐哐”，近似疯狂地往前冲。拖拉机上的男人被车颠簸得上下乱窜，顷刻超了过去。路过我身旁时，我看见车上拉着用绳子拢着的散装草。

走了四里路，洪水沟拐向东边的河，车辙印和洪水沟分道扬镳，直行，我们顺着沟的缓坡朝南边镇子方向爬上去。坡很倔，马拉着刚上坡，就拉不动了，停下来大口喘气。我瞅着哥哥，意思是你咋不打马的屁股，让它使劲？

哥哥说：“马拉不上去，我帮助马拉车辕子，你推车！”

我站到车后，哥哥边叫着：“驾！驾！驾！”边哈着腰拉着车辕子。我在后面哈着身子推车，为了用上力，两脚使劲蹬地。车慢慢地爬上了坡。我和哥哥及马都累得上气不接下气，我这才明白妈妈让我跟着哥哥来的原因，一个是做伴儿，另一个是马拉不动车时帮忙推车。

哥哥拉着马继续赶路。

太阳升了一竿子高，我们进了镇子。街道旁停了好些车，有马车、驴车、电动车、大小拖拉机，车上装着各种草捆。

我问哥哥：“这么多车停在这儿干啥？”

哥哥说：“丰收草站就在前面右边的那个院子，都在排队等着进草站卖羊草。”

路的右边有一个高大的门口，上方有四个大红字：丰收草站。院子里有很高的楼房，车就是从那个门口排过来的。

我问哥哥：“草站能收这么多的羊草吗？”

哥哥说：“收不了，这些车在等待质检员来检查，够格的草才收。”

太阳升高了，前面还没有传来收购的信息。

我对哥哥说：“别等了，咱们到别处卖！”没等哥哥同意，我气冲冲地牵着马，绕过前面的车，顺着公路朝镇子方向走。

哥哥没有阻止我，他知道我的脾气，倔劲上来谁也说不了。

过了河上的大桥，进了镇子的中心，街道上的车和人多起来。我第一次来镇子里，不知道哪儿还有收羊草的。

哥哥只是走上来，说：“我赶车。”便接过去马缰绳。他之所以不多说话，是看出来我怕草卖不掉，要哭了。

我在车后，默默地跟着车走。

哥哥回过头来，安慰我：“镇子东头有个大喜羊草收购站，咱们到那儿去卖！”

我提着的心放下了。

3

走过镇子，到了东郊，街道北有个大院子，哥哥赶着车进了院子。院子里有车排队。一个三十多岁的女人在前面的车上打开草捆看羊草的质量，然后跟车主说了什么，车主就赶着车朝院子后面走去。轮到了哥哥赶着的车，女人问：“你们的草是在哪儿打的？”

哥哥说：“在乌兰察布的草原上。”

女人随口问：“啥草？顺山溜、莠子草还是水稗子？或者是碱草？”

我和哥哥不吱声，家里的羊草，大多是爸爸用钐镰打的，小部分是我和哥哥周末割的。车上装的有好几种草，特别是顺山溜、莠子草和碱草，这几种草都不如水稗草好，水稗草水分大，牲畜愿意吃，是优等草。可是，同样多的草，因为它水分大，割下后往家里运太沉，晒出来的草比顺山溜、莠子草和碱草少，所以人们都不愿意割水稗草。我和哥哥不割水稗草，只捡顺山溜、莠子草和碱草割，车上拉的草大多是顺山溜、莠子草和碱草，里面掺杂有水稗草。我们俩担心这个草站不收购顺山溜、莠子草和碱草。

女人打开一个草捆，扒拉着草看看，说：“草质还将就，就是水稗草比例小点，算不上一等草，刨一个水，一斤四角。”她看着哥哥，意思是卖不卖？

哥哥说不出话来，可能拿不定主意卖还是不卖。

我吃惊，着急地说：“丰收草站收购是一斤五角。”

女人问：“谁说的？眼下没有这个价。”

我说：“我们从家走的时候，我妈告诉我们的。”

女人说：“那是春天的价格，春天的羊草干，价格就高；秋天的羊草湿，价格都是一斤四角。”

跑这老远，价格不比丰收草站高，再到别处价格可能也这样，我说不出话来。

女人说：“你们要是嫌我们这儿贱，就拉到别的收购站卖去吧！”

我问：“你说的刨一个水是啥意思？”

女人说：“你的羊草没晒干，有水，一斤草要刨一两水。”

我着急地说：“我们的羊草晒干了！”我祈求她开恩，不刨水。

女人温和地说：“秋天刚割下来的羊草没有太干的。再说，湿不湿，以我们的检查为准。”看我着急，安慰说：“可以适当给你们少刨点水，一点不刨不行，这是收购站的规定。”

听口气，她只能照顾到这种程度。

哥哥跟我商量：“返回丰收草站，那儿天天收购的数量就那么多，收多了没地方放，咱们耽误了这么长时间，可能那儿今天收购满了，我们去了要是卖不了，就得原路拉回去，你说咋办？”

我心凉，拿不定主意。

哥哥无可奈何地对女人说：“卖吧！”

女人说：“那你就送到后面的空场上去。”

哥哥赶着车朝院子后面走去。

4

价格是不是比丰收草站低？说不准，又刨了水，很可能少卖了钱，我心情不好，安慰自己，也许丰收草站的价格更低呢，刨的水更多呢？我跟着哥哥赶着的空车走在街道上，快正午了，马有气无力地拉着车，步子懒散，低着头，好像没卖上好价钱是它的错。

我口渴得厉害，也饿；哥哥的嘴唇干裂了，拖拉着大腿赶着马走。到了十字街，哥哥回过头来问我：“你渴吗？”

我点点头。哥哥看看街道旁的各种门店，说：“前边有个茶馆，咱们进去喝点开水吧！”

在茶馆门前，哥哥把马拴在街道旁的电线杆子上。

我们进了茶馆。大厅里摆着好多桌子，人们喝着茶，吃着各种食品。我们在一张空桌旁坐下，过来一个头上戴着白帽子的男人，三十多岁，细高的个子，窄脸，胳膊上搭着一条白色毛巾，他热情地招呼我们：“小朋友，要点啥？”

要点啥？听他的意思，这里的东西不要钱？我企盼这样，心里有些许高兴。

哥哥说：“要一壶茶水。”

“两元。”男人顺口说。

两元，这么贵呀！一车羊草才卖多少钱，能喝起了吗？我看着哥哥，他来过镇子，知道这里的情况。哥哥说：“我们不喝茶，喝白开水。”

男人愣了一下，说：“来这儿都是喝茶，没有喝白开水的，喝白开水回家喝不就得了吗！”

哥哥说：“我们是乡下来的，家太远，渴了，想喝点水。”

男人说：“喝茶解渴，给你们上一壶茶吧！”转身要去取茶。

哥哥说：“就喝一壶白开水。”哥哥这时候比我还犟。

男人止住脚步，看看哥哥，说：“一壶开水咋给你算价呢？要不，给一元钱吧！”

哥哥对男人说：“我们要五角钱的，半壶水。”说着，从衣服兜里掏出一元硬币，递给男人，让他找钱。

男人接过去一元钱，说：“要一壶开水吧，一壶正好一元，你这也不是没钱。”

哥哥说：“就要半壶，五角钱的。”

男人不满地说：“你这孩子真抠，有钱不花，硬要半壶，这半壶我咋给你往壶里灌呀？”他叨咕着朝里屋走去。

男人端上来一个茶壶，把两个茶碗放到桌子上，随手把一枚五角硬币放到哥哥面前，哥哥拈起来，装进衣兜。我们分别倒一碗水，大口喝起来，水很热，喝着很舒服。我肚子空，喝了水就更空，看着别的桌子上的人吃包子、饺子、饼子等各种食物，眼馋，非常想吃，可是，哥哥不会买的。

我对穿梭在桌子间招待客人的男人说：“叔叔，这水太淡了，给我们加点白糖行吗？”

男人说：“加糖你们得加钱。”

我看看哥哥，哥哥递给男人找回来的那个五角钱硬币，说：“加五角钱的白糖。”

男人看着钱，犹豫着说：“五角钱能加多少？”接过钱，男人到后屋拿来半饭勺白糖，准备往壶里倒，忽然惊讶地说：“你这壶里也没水，咋加糖？你们还得……算了，送给你们一壶白开水吧。”说完，他把糖倒进壶里，端着壶到后屋灌来一壶白开水。

我倒到茶碗里喝，真甜！我们喝得心满意足，我甜得直吧嗒嘴。

5

回家的路上，起风了，田野上的草随风摇晃，偶尔有鸟飞起，又猛然扎下去。马没了精神，低着头，脑袋耷拉着，慢慢腾腾地走。

我和哥哥坐在车上，懒得说话。

到了家，我累得神情恍惚。卸了车，哥哥把马牵进马圈，马跟在哥哥身后，一点精神气没有，这一上午把它累得够呛！我把车推到西厢房窗户前放好。

进了屋，妈妈在外屋的锅台上刷盆，她已经把饭做好了。

哥哥把钱交给妈妈，妈妈在前衣襟儿上抹抹手，很满足地数钱，边数边嘀咕着钱数，数完，说：“这钱也就是从我手上过一遍，我一分都花不着，都花在你们身上。”

哥哥对我说：“你去饮饮马，我到房后给马抱草。”

对了，马从早晨到现在没吃没喝，肯定也渴也饿。我赶紧到外屋的水缸里往水桶里舀水，拎到马圈里。马把半桶水全喝下去了，这是渴急了！

哥哥给马添了草。

我们进屋。妈妈问哥哥：“是在丰收草站卖的吗？他们给的啥价？”

哥哥不说话，连累带饿，脸色苍白。妈妈知道哥哥不爱说话，也不深问，说：“我早晨跟你们说丰收草站收购价一斤五角，你们走后，我问昨天去镇子里卖草的村里人，说今年雨水好，草长得好，卖草的人多，价格上不去。丰收草站收购价一斤三角，你们卖的草不少于这个价就够本了。”

我很吃惊，顺口说：“我们卖的四角一斤。”

妈妈愣了一下，脸上有了喜色，说：“那可卖了个好价，你们真能耐！”

我高兴，哥哥脸上也有了兴奋的神色。我忽然想起一件事，泄气地说：“就是刨了一个水。”

妈妈却不泄气，告诉我：“秋天的羊草都刨水，已经很好了。有钱了，明天我就进镇子给你买足球鞋。大柱要一双吗？”

哥哥摇摇头。

“你不要足球鞋，你不是喜欢画画吗，我给你买最好的画纸。”妈妈欢喜地对我们俩说，“饭做好了，放桌子吃饭。”

妈妈把饭桌搬到炕上，从外屋端进来饭菜。

我和哥哥都饿了，爬上炕，大口吃起来。小米干饭熬白菜，太香了！

责编：林枫炀

作家简介

吕斌，内蒙古赤峰市阿鲁科尔沁旗人，中国作家协会会员，当过乡村教师。在《人民文学》《儿童文学》《少年文艺》《小溪流》等刊物上发表作品，有作品入选中学语文试卷和课外读物，作品多次选入各种书籍，获得过《少年文艺》（江苏）年度佳作奖，《读友杯》优秀作品奖。著有个人文集《美丽乡村》《惊险时刻》《狼甸子》等。