漫谈世界上最早的纸币——交子

宋真宗初年，益州（今四川成都）十六户富商联手发行一种钱券——“交子”。这种交子是由商业中的信用关系（俗称赊）孕育出来的一种容易携带的轻便货币。宋仁宗天圣元年（1023 年）政府收回发行纸币的权利，在益州设立“交子务”，负责印刷、发行交子，改变了先前私家发行时没有固定面额和流通期限、没有资金准备与兑现保障的缺点，规定每两年一界，每界发行额为百二十五万余贯，备本钱三十六万贯铁钱，以便持交子者在取现钱时兑取。这种政府发行的纸币的特点是，面额固定并盖有官印，用户纳入现钱换取交子时，要把商业字号登记入簿，兑现时按字号销账，以防伪造。起初交子只在川陕路流通，后来扩大到陕西路、河东路，政府便在开封设置交子务，负责面向全国的交子的发行事宜。在欧洲，瑞典是发行纸币最早国家，时间在1661年，比中国纸币的出现晚了600多年。

——摘编自樊树志《国史概要》

宋朝商品经济发展，长途贩运贸易和巨额批发交易对货币的需求量大增，市场上金属货币严重不足，促使纸币产生。我国四川地区长期使用铁钱，铁钱重，携带不方便。10世纪末，成都市场上遂出现所谓“交子铺”，发行纸币“交子”，代替铁钱流通。仁宗天圣元年（1023年）冬，政府看到发行交子有利可图，即借口商人争讼不息，正式创立“交子务”，改交子为官办，以36万贯铁钱为准备金，定期发行，流通区域仍限于四川。用户纳入现钱兑换交子时，要扣下三十文钱入官，作为纸墨费，不同于民间交子兑现时才收利息；宋代官方发行的交子有一定流通期限，有固定机构负责印刷、发行和回笼。徽宗时，改交子为“钱引”，扩大流通区域，但钱引不备本钱，大量印发，于是成为人民的一大祸害。

交子的出现是社会经济发展的必然结果，同时也促进了商品交换关系的发展。交子是世界上最早的纸币，因为有国家保障其信用，又具有重量轻、价值大、携带安全、方便的优点，因“无远近行用，动及百万贯”而便利了商品贸易，受到富商大贾的欢迎和认可。交子的出现适应了宋代社会经济发展的需要，解决了商业发展与货币不相匹配的矛盾，弥补了现钱的不足，便利了商业往来，降低了交易成本，还缓解了宋代的财政危机，并为之后的纸币发行积累了许多发行和流通的经验。交子的出现，是我国古人伟大的创新，其发行体现我国古代人民朴素的经济思想和超前的金融智慧，是我国宝贵的精神财富。