兄弟

石岭村杨铁脑在村中是个让人羡慕的人物。

早些年，杨铁脑走桃花运，在赶集时认识了一个叫荷花的山里姑娘，并早早成家，把荷花娶回家中。荷花算得上是这方圆几十里地数一数二的美人儿，白嫩、高挑、丰满，村中那些后生见到荷花，都两眼直勾勾地发愣，直咽口水。荷花不仅漂亮，还温柔、贤惠、能干。

婚后，荷花也很争气，先后给杨家生了两个男孩。大儿子叫祥聪，聪明好学，小儿子叫祥敏，灵敏好动。

石岭村自古至今都没出过什么像样的读书人，村中老人常说石岭村四周尽是石山，风水不好，村中小孩脑盖中全是石头，没有文曲星，当然不会读书。然而荷花生的两个儿子祥聪和祥敏，自小就有一种灵性，上学后成绩一直名列前茅。祥聪在村里读完小学后，到镇里读了三年初中，考上了县里的重点中学——宁昌中学，小祥敏从村中小学毕业，在毕业考试中取得了全镇第一名的好成绩，给石岭村、石岭村小长了脸。

杨铁脑大名叫杨国兴，因他成年后脑袋又大又黑，村里人都喊他“铁脑”。石岭村因石头多，很早就成立了一个炮石队，用硝铵炸药开采石头，将石头卖出去供建房落石脚、修堤垱、做石阶。杨铁脑在十七八岁时就进了炮石队。农村分田到户，不少村民手中都有了余钱，建房的人就多了起来，镇上南边的那条小河在春季常涨大水，危及小河岸上居民的房屋，镇上就准备兴建一条万年堤，这样一来，炮石非常畅销。除农忙那几天外，杨铁脑与他们炮石队那十几个人，从早忙到晚，都在开采炮石，再用大板车把炮石一车车运到各工地上去。

炸石头虽辛苦，然而收入蛮高的。每隔一两个月，大伙都会安排休息一天，结算分红。自荷花嫁给杨铁脑后，每次结算分红都是在铁脑家，因为工友们也想多看几眼荷花。结算的同时是加餐，他们会拿些钱让荷花去街上买些鱼和肉回来。简单的菜经荷花一加工，也会变成一桌美味的菜肴。可口的菜肴让工友们吃得两腮胀鼓鼓的，喷香的米酒醉得他们满脸通红。荷花每次上完菜都会过来劝酒，和铁脑一起给大伙敬酒。

那是个阳光初照的早晨，铁脑与工友们早早来到山上，他熟练地打爆破眼，安装炸药，不知怎的，炸药突然发生爆炸，震天动地的一声巨响，把他炸翻在地。工友们回过神来，都蜂拥而至，大惊失色。

听到消息，荷花领着两个儿子，慌慌忙忙赶来，看到躺在地上一动不动的丈夫，她扑了上去，撕心裂肺般大哭起来。

铁脑没有亲兄弟，他两个出嫁了的姐姐来了，在工友们的帮助下，与村中几个同族的本家，把他草草安葬在村后的石山上。办完杨铁脑的丧事，转眼间就要秋季开学了。荷花整天以泪洗面，度日如年。

一日晚饭后，祥聪突然说话了：“妈，我不去县里读书了，我回来做事，让弟弟去镇上读书！”

听祥聪这一说，荷花才回过神了，知道已到了开学的时间，心里叹道：要是丈夫还在，早就准备好了两个儿子的学费！

父亲死了，祥敏突然间很懂事了，他听了哥哥的话后，马上回应说：“还是让哥哥去读书，哥哥读高中了，还有两年就可以考大学了。我有力气、能吃苦，我在家做事吧！”

荷花听了两个儿子的话，泪水盈满双眼，她说：“你们都是我的好儿子，你们都要读书。”安葬丈夫荷花在村里借了很多人的钱。第二天，荷花只好往返几十里路回到娘家，她想向娘家的人借一点。娘家人也不宽裕，荷花没借到多少钱。

荷花没能让两个儿子都读书，为了让哥哥祥聪读书，祥敏辍学了。

石岭村土地贫瘠、山多田少，而山上又像癞痢人的头光秃秃的，只有稀疏的茅草。荷花与祥敏若仅在家中种那几亩薄田，最多能勉强糊口，是挣不到余钱让祥聪读书的。

看到才13岁的祥敏辍学在家，炮石队那些杨铁脑生前的工友动了恻隐之心，商量着把祥敏邀入炮石队。丈夫在炸石中没了性命，对祥敏去炮石队，荷花是多有不愿，但她又实在找不出其他挣钱的法子，她只好默许了。

祥敏年纪小，个头矮，在炮石队送饭递水，搬些小石块，在大板车后穿梭来回帮着推车，只要能做的事他都做，很卖力。第一次分红，工友们没有亏待祥敏，都想尽量多给他一点。分红后，工友们还是在荷花家加餐，这样可以让荷花挣一天做饭的工钱。开饭前，荷花看见在丈夫的遗像前，有人供上了一碗肉和一碗满满的水酒。铁脑死了，工友们看不到荷花那甜美的笑容，吃饭时说笑声少了，酒也喝的少了，散席自然也快。

已是深秋，冷雨霏霏。因下雨，这天炮石队不出工，祥敏心想哥哥开学都快两个月了，带去的米肯定吃完了，他打算趁下雨天，给哥哥送些米到学校去。

家中没有可供祥敏给祥聪带去的菜。吃过早饭，祥敏从村中借来一辆破旧的载重自行车，将自己准备好的一袋大米、一袋红薯搬上自行车，再用绳子扎紧，头戴斗笠，身穿薄膜塑料雨衣出门了。出发前，他从锅里拿了二根早上蒸热的大红薯，一左一右放在上身两个大口袋里。祥敏刚学会骑车，荷花有些担心，叮嘱说：“祥敏，小心点，骑慢点！”

石岭去宁昌县城有五十里路，到镇上十余里全是山路，从镇上到县城三十多里才是沙子马路。祥敏以前骑车从没走过这么远，还驮着东西，下着雨，但祥敏咬紧牙关，暗下决心，一定要把米送去给哥哥。路上一辆飞驰而过的汽车从祥敏身旁擦肩而过，让祥敏受了惊吓，车龙头晃动后，他摔下车来了，右手掌擦破皮，流了点血。

来到县城，已近十一点了。祥聪读书的宁昌中学，祥敏到过一次，是在一个阳光明媚的星期天，爸爸送米去学校给哥哥，把祥敏也捎去了。那天祥敏坐在自行车前面的扛子上，甭想有多高兴了。祥敏感到哥哥读书的学校真大、真漂亮。在学校里，记得爸爸还对他说过：“小子，好好读书，到时也像你哥哥一样考进这城里来读高中！”找到哥哥，放下东西后，爸爸一前一后带着祥聪和祥敏上街转了一圈，还在一个小店里每人吃了一碗水饺。想起爸爸，祥敏眼里又有了泪水。

祥敏找到哥哥的学校时，学校最后一节课的上课铃已经响过。此时，响起一阵沙拉沙拉的雨声，雨又大了，祥敏赶紧推车进了一栋教室底层的走廊。

路上的两场阵雨把祥敏的衣服淋湿透了。热汗过后，站在走廊上的祥敏感到浑身发冷，一阵寒风吹来，祥敏冷得浑身发抖，牙齿磕磕作响。好不容易才等来下课铃声。随着放学铃声响起，一群群学生涌出教室，看到头戴斗笠、身穿长长雨衣的祥敏，都睁大眼睛嬉笑着看着他，像看见外星人似的。

看到祥聪，祥敏大声叫道：“哥哥！”

眼睛近视的祥聪听到声音，走过祥敏身边眯着眼睛一看，见是弟弟，大吃一惊，“祥敏！”

祥敏在前面推着自行车，祥聪在后面扶着东西，来到寝室。取下东西，祥聪说：“祥敏，你就在这坐会儿，我去食堂打饭回来。”

祥敏说：“我带了吃的，那饭菜票你留着自己吃。”接着，祥敏从衣服口袋里拿出两根熟红薯给哥哥看了。

祥敏劝哥哥赶紧去食堂打饭，说完，祥敏推出自行车，勉强跨了上去，回头说：“哥哥，我回去了！”

祥聪目送着年幼的弟弟消失在雨中，眼里也流出了晶莹的泪花。

就这样，给县城读书的祥聪送米这一任务，从此也落在祥敏身上。

荷花丧偶后，引来不少男人的注视，他们大多都不怀好意，想在荷花身上攫取点什么，占点便宜。媒人也接连不断，登上门来劝荷花改嫁。荷花想到自己的两个儿子，她要把他们抚养成人。她也想到了死去的丈夫，丈夫生前对她疼爱有加，她心里有坎。

村支书与杨铁脑是本家，长铁脑一个辈分，铁脑应叫他堂叔。在荷花印象中，铁脑生前与杨支书没什么来往，铁脑死后，村支书来荷花家很勤了，每次带点东西过来，坐下与荷花聊天，热络地关心她的生活。

一天下午，祥敏收工很早，回到家，放下东西。村支书听到响声，慌慌张张从荷花房里走了出来，匆匆而去。

祥敏走进妈妈房里，见妈妈披头散发，眼里含着委屈的泪水。

“妈，你怎么了！”祥敏吃惊，大声问道。

“没什么！”荷花强颜欢笑，挤出一丝笑容。

渐渐地，祥敏听到炮石队工友们闲聊时说的一些男女之事。当在家中，再此看到村支书来他家之时，他便对其怒目而视，村支书看到他那目光，灰溜溜而去。

冬天的一个夜晚，祥敏半夜起来小解，刚爬上床还没睡着。祥敏听到有人在后面敲妈妈房间的窗户，小声说：“荷花、荷花……”祥敏听出来了，是村支书的声音。大概是村支书的喊声把妈妈叫醒了，祥敏听见妈妈虚弱的回声：“你走吧，求你放过我们吧！”

村支书听了荷花的话，并不理睬，随后开始拨弄后门的门栓。

祥敏顿时明白了一切，他爬起床，拿起铁锤，走到后门前口，厉声大喝：“哪个贼敢再来敲门，我用铁锤砸烂你的狗头！”

自此后，他再也没在家中看见村支书了。

生活的困顿，心情的忧伤，荷花病了，就在祥聪读高三即将参加高考的那年春天。看到妈妈日渐消瘦、咳嗽不止，祥敏陪着妈妈先到镇上，后又到县城的医院检查抓药，荷花得的是肺结核。来到县里几次，为了不让祥聪担心，影响学习，祥敏与荷花都没有去学校找祥聪。

荷花病后，家里的事情都由祥敏打理了，这个家就这样交给了年少的祥敏，妈妈治病、哥哥读书需要不少钱，身子已长高一些的祥敏决计在炮石队做大人的事情了，并得到工友们的许可。祥敏开始用铁锤打石、用板车拉石。分红时，祥敏也得了与工友们同等的收入。毕竟年龄尚小，高个不够，力气不大，一次下陡坡，或许祥敏拉的石头重了些，他把持不住，控制不了速度，大板车压过他身上后往坡下直冲，幸亏人无大恙。

高考后，祥聪回到村里，他用自己笨拙的手，学着做各种农活，与弟弟一起没日没夜地忙完了双枪。双枪过后，炮石队又上山了，祥聪也跟着祥敏一起去了，祥聪大，头个比祥敏高出了不少，但板车还是祥敏拉，祥聪在后面推。那次祥敏出事，荷花已跟祥聪说了，每到下坡，祥聪便会在大板车后用力踩住那根用作刹车的木条，以防大板车跑得太快，祥敏跑不过来。

祥聪没有辜负大家的期望，他考上了大学，是在上海的全国重点大学——上海工业大学。村中不少人都为祥聪高兴。村中一个年长者长叹一声称石岭终于出了大学生，还夸炮石队做得好，这些年来采石把村前的那座山搬矮了，倘若能把那座山挪平，石岭村风水会更好，小孩子更能有出息，走出石岭村。

祥聪考上了大学，荷花抑郁多日的脸上开始有了笑容，病体渐渐康复了，祥敏也很高兴，颇有一种自豪感。像苦日子终于熬到头一样，在他的想象中，祥聪考上了重点大学，将来参加工作分在大城市，就可带着他们过上好日子。

祥聪上大学前，作为家中当家人的祥敏在家中请了两桌客，请来了炮石队的工友们，还有村中一些帮助过他们家的人。这天，荷花笑得很甜，上完菜后，她又一一给客人添酒、敬酒，让客人们都喝足了酒。散席时，工友们给了祥聪一个大大的红包，说是祥聪这些天的工钱，让祥聪拿去读书。祥敏知道工友们的用心良苦，因为考大学请客是不收礼的。其他一些客人，也都拿出早已准备好的红包，虽荷花、祥聪和祥敏一再推辞，客人们还是执意都把钱留下来。祥敏一家人感到很过意不去，知道大家都是在帮着他们，内心都涌出深深的感激之情。

祥聪上大学了，祥敏好像生活又有了盼头，他变得更勤快了。

一天天长大的祥敏，变得越来越像他死去的爸爸，脸膛黝黑、身体强壮、性格开朗。随着祥敏的长大，成为一个全劳力，勤劳肯干，家中总算走出了困境。祥敏负担哥哥大学四年，让哥哥完成了大学学业。

祥聪大学毕业，分在上海一塑料制品厂。祥聪工资不高，在上海物价高、开支大，他没有多少余钱寄回来，让妈妈和弟弟过上好日子。不过，已经长大的祥敏有力气、能吃苦，他能挣钱养家糊口了。

几年后，祥聪带回来了一个叫汪芸的上海姑娘，汪芸是祥聪厂里的工人，细细弱弱个头瘦小。荷花与祥敏看后都心里一凉，大失所望。汪芸在村子里待不惯，住了一个晚上，就催着祥聪把她带走了，从此再没光顾石岭村。

来年春，祥聪写信回来称与汪芸结婚了，领了证，没办酒席，只在单位上开了个茶话会，给同事们发了点喜糖。

祥聪成家后，祥敏也托人在邻村介绍了个叫秀兰的对象，不久也结婚了。

祥敏结婚时，祥聪独自一人回来了，是在祥敏结婚前一天回来的。

在祥敏新房，祥聪给了祥敏二百元钱，解释说：“祥敏，哥哥帮不了你什么，只能表示点心意。”祥聪知道祥敏结婚，他做哥哥的只给二百元的确太少了，但他实在拿不出更多的钱。祥敏自知哥哥一向老实，结婚后肯定要受那个上海女人的欺负，他没有责怪哥哥的意思，还挺同情哥哥，祥敏曾听说过上海的女子在家中不做事，还要当家说了算。

祥敏笑笑，说：“哥哥，你回来了就好！”

那晚，兄弟说了不少真心话。

祥聪结婚后的第二年秋天，汪芸生了个女孩叫秋雨，祥聪写信回来告诉了家人，也没叫荷花去帮忙。

祥敏婚后，秀兰接连两年，生了志坚、志强两个男孩。

随着先后两个儿子的出世，祥敏感到家里的负担重了，身上又有了压力。而在此时，镇里建起了两个机砖厂，一些人建房打基础都用起了机砖，不再用炮石，炮石的需求明显减少，祥敏收入也变少了，有几个炮石队的工友都改行去做其他事情，有一个叫杨子的还跟着亲戚去上海开起了货运站。

杨子在上海打拼了几年，听说发展得很不错，挣了不少钱，站稳了脚跟。那年春节杨子回来过年，穿了一身笔挺的西装，打了领带，手提大哥大。虽然那时大哥大在石岭村没开通信号，但杨子一直抓在手里，不停地抚弄。

在炮石队，祥敏与杨子很说得来。正月时，祥敏到杨子家坐了，还叫杨子到家里喝酒，杨子向祥敏介绍了自己在上海办的货运站，讲了外面的大好形势，一再鼓动祥敏去上海发展。末了，还提醒祥敏说：“你哥哥祥聪不是在上海吗？他在上海工作有人脉，你得赶紧抓住时机去上海发展，去挣大钱。”

杨子的话很有煽动性，让祥敏心动了，他取出了家里所有的积蓄，又东拼西凑借来一点钱。元宵一过，祥敏就跟着杨子去了上海。

祥敏随杨子来到了上海郊区的一个物流交易市场。杨子在这里租了一个当口，不到十平方米，祥敏发觉杨子吃住办公都在这，也没雇请员工，便感到杨子不像老板，混得并不好。

祥敏觉得到了上海，应先去找哥哥祥聪，来上海的第二天，便按祥聪来信的地址去找他了。从一大早出发，找到塑料厂，找到祥聪时已是中午。

见到祥敏，祥聪很吃惊，闲聊几句后，祥聪把祥敏领进自己房间。

房间不大，大概只有十来个平方米，靠里头放了一张双人床，床对面有一组高柜，在窗户下面有一张办公桌。拉起的一块蓝布把房间一分为二，外面有一个矮柜，矮柜对面有一对单人沙发，靠外面窗户下有一张用来吃饭的小方桌，家中唯一值钱的可能是矮柜上那台28寸的彩电了。

汪芸下班回来，看到祥敏，也很吃惊，说了声：“你来拉！”放下包，便打开电视，坐到沙发上去了。

侄女秋雨上幼儿园了，祥敏在房里与汪芸说不上话，就走到廊道上来，看祥聪做饭烧菜，一边与祥聪聊天，祥敏告诉祥聪他来上海想搞物流。

祥聪与外界接触少，他对办运货站搞物流之事不怎么了解，也就没有过多表态说+K4TRoVS+Ay9Mcg7uIHmWg==祥敏的事情。

吃饭时，汪芸表情冷漠，三人都没说什么话，简单地吃完午饭，祥聪开始收拾碗筷，汪芸像要休息了，祥敏便起身告辞。秋雨只回过石岭一次，祥敏有很久没看到她了，临走时，祥敏拿出二百元钱说给侄女买东西。

祥聪这条件没法挽留祥敏，他把祥敏送出宿舍，又在厂里绕了一圈，把祥敏送出厂门，交代祥敏坐车路线后，才恋恋不舍地返回去。

与祥聪分手后，祥敏一个人在大街上，漫无目的地溜达，他原以为大学毕业的祥聪在上海会过得很幸福，他终于目睹了哥哥生活的现状，觉得哥哥过得实在是窝囊，心中陡地泛出一股凄酸的感觉。

祥敏初来乍到，不熟悉情况，资金又不多，他只好先跟着杨子。杨子带祥敏熟悉了物流交易市场的情况，又教他如何跑零单、接零单。让祥敏买个手机，印了名片，开始跑单。

祥敏开始好些天找不到零单，想到自己手头的钱越来越少。跑单之余，他便去做搬运工，凭他在炮石队打下的功底，挣钱远远超过在炮石队的收入。于是，祥敏一边跑单，一边做搬运工，也结识了不少老板。有些老板见祥敏做事卖力，终于有人拿些零单给祥敏做了。

祥敏吃苦耐劳，什么脏话累活都干，也熟悉了货运业务。这年冬，积累了一定资金的祥敏也自立门户，租了个当口，自己做起了老板。

手头宽裕的祥敏，间或都会去看看祥聪，每次去都不会空着手。起初，汪芸听说祥敏要来上海发展，她冷笑一声，对他嗤之以鼻，心想他一个小学生能在上海混出什么名堂。后来看到祥敏一次次来都出手大方，才改变了看法。

塑料厂停产几个月，濒临倒闭破产，几个月没发工资了。汪芸下岗在家，作为厂工程师的祥聪只好自谋出路，他去一个私立学校应聘，当了一个数学老师。祥敏知道后，再次来祥聪家时拿了两千元钱要给祥聪。汪芸看到后，破天荒地主动留祥敏在家里吃饭。

塑料厂真的破产了，厂房宿舍都将整体拍卖，祥聪面临要搬出塑料厂宿舍。祥聪与汪芸可以补到一些钱，祥聪在学校教书，节假日又不停地补课做家教，此时手头上也积攒了一点钱。祥聪想买一套小点的二手房。祥敏知道后，非要祥聪买大一点的，称到时可以接妈妈来上海住上几天。祥敏也向祥聪描绘了自己美好的蓝图，对祥聪说：“等我挣够了钱，我也要在上海买套大房子，把妈妈、秀兰、志坚和志强都接到上海来住，做个城里人。”过后，祥敏给祥聪送来了十万元钱，祥聪买了一套五十多平方米的大房子，从此祥敏也成了受嫂子汪芸欢迎的人物。

祥敏生意做得好，一些同行老乡也看在眼里，慢慢地他们也开始邀祥敏一起打麻将。性格直爽的祥敏爱交友，一玩便上瘾，赌得越来越勤，越来越大。之后，又有人邀祥敏去“斗牛”“滚筒子”，赌注非常大。

一开始祥敏时赢时输，后来就输多赢少，祥敏不知是人家做了手脚在下套。这年冬，祥敏输红了眼，像喝了迷魂药一样，每天都被一帮人邀去赌钱，生意也做得少了，他有限的资金很快被洗劫一空，祥敏心急想回本，有人又介绍他去高利息贷款。祥敏两次共贷款二十万元，也在几天内输得精光。

这年的春节悄悄临近，祥敏想家了，他不知这个春节将怎么过。二十万元贷款早已到期，逼债的人一天比一天紧，几次追逼无果后，几个地痞还动手打了祥敏。祥敏来到祥聪家，想向哥哥要回那十万元钱，可是坐了一晚上，祥敏都开不了口。接连几天，祥敏都在祥聪住房楼下徘徊，却再没有上去。

祥敏想到了杨子，找到杨子当口，见已换了主人。主人告诉祥敏，杨子因一车价值一百多万的货物被骗走，债主上门来找杨子索赔，杨子早就逃走了。

小年一过，见祥敏还钱没有行动。追债人把祥敏关在一栋五层旧房的顶层，郑重警告祥敏，要是不叫人送钱过来就别想回家过年，承诺说什么时候还钱什么时候放人。被关押的祥敏后悔自己沾染上赌博，废了自己的事业。

关押几天后，祥敏着急了，他想到除夕马上就要到了。无论如何得回去与家人团聚。这天深夜，祥敏趁那两个看管人员已睡熟，他悄悄打开窗户，想从窗户爬到房顶下去，再从楼梯逃走。祥敏双手已搭到房顶边缘，他正想用力往上爬，此时，他的声音惊醒了那两个看管人员，他们一骨碌爬了起来，大喊一声“站住！”直往窗口冲过来。

这一惊一吓，让祥敏慌了神，脚一踩偏，祥敏“啊……”的一声从五楼直往下摔。恍惚中，祥敏想起了爸爸，像爸爸在向他招手。

祥敏七窍出血，死得惨不忍睹。

秀兰来看了祥敏最后一眼。祥敏的后事都是由祥聪操办的。

来年春，祥聪抱着祥敏的骨灰，送回石岭村。

此时的荷花因悲伤过度，人已变得像要发疯了，两眼痴痴地看着丈夫与儿子的遗像。祥聪双手拉着两个幼小的侄儿，来到荷花面前，流着泪说：“妈，你放心，我一定会负责把两个侄儿培养成人！”

作者简介：

廖安生，江西省作家协会会员，宁都县作家协会副主席。著有小小说集《棋王》《宦海奇观》《品悟》、中短篇小说集《歧途》、长篇小说《岁月沧桑》等11部作品。