为什么有些字看起来这么吓人

没想到有一天，会被汉字吓到。近日，有网友表示，觉得“癌”“彘”“噩”等字，看起来有点吓人。这个话题竟引发了不少网友的共鸣。明明只是普通的文字，为什么看起来这么吓人？其实，我们害怕的可能并不是文字本身，而是它所代表的事物。

当一个字出现在我们面前，大脑会对这个图像进行解析，并将其与已存储的信息进行匹配。简单说就是，我们看到的不只是文字的“表面形象”，还有它的“深层含义”。以“噩”字为例，它有“惊恐、凶恶的、不吉利的”等义，和非常负面的事物、情境相关。因此看到“噩”字，联想到与它有关的恐怖事物和情境，感到害怕，也就不难理解了。

与此相反，带有正面情感色彩的文字，则能够引发相对积极的情绪反应。比如，“祥”“庆”“乐”等字。不过，其中有个比较特别，就是“囍 ”字。近年来，“囍 ”字逐渐成为各类中式恐怖游戏、小说里的常客，这些应用场景无形中给它增添了一层恐怖含义，使人产生恐怖的联想。

某些汉字的“形”也在给它的恐怖感添砖加瓦。象形是汉字构成的重要规则，让人们在看到这些字时，能够迅速联想到对应的事物。当遇到一些脱胎于恐怖事物的文字时，就会出现恐怖感。一个典型的例子就是“鬼”。《说文解字》卷九里说：“鬼，人所归为鬼。从人，象鬼头。”意思就是人死后最终的归处就是变成“鬼”。因此，甲骨文中的“鬼”字有一个形似人的“身体”，再搭配一个“田”字状的“鬼头”。也有人认为，这个字形来源于脸上盖着东西的死人。不论怎么说，听起来都非常瘆人。现在的“鬼”字依然保留着甲骨文的不少特征，看到它时脑海中联想一些似人非人的鬼魂，也是难免的。

可话又说回来，“嚣”等既不出自象形造字法，含义也很普通，为什么看起来也会让人害怕？这可能是想象力太强的锅。耶鲁大学博士史蒂文·诺韦拉的研究显示，人类的大脑擅长大规模的平行计算。在外界毫无意义的刺激下，比如，面对模糊、随机的图片时，大脑可能会在其中识别出某种具有实际意义的图像，产生所谓的“空想性错视”。典型例子就是，将天上的云朵想象成兔子、鱼等。

在现实生活中，空想性错视比较常见的是幻视成人脸。作为群居物种，我们的祖先在进化中逐渐发展出认脸的技能，久而久之，人们对脸及具有脸部特征的图像拥有了超凡的敏感度。前几年流行的（/_＼） 等“颜文字”，本质上也是因为人们能将这些抽象符号幻视人脸。

放在汉字里，这种空想性错视的“脑补”可能更简单，比如“ ”。在一些联想能力很强的网友脑补中，“贝”可以像流泪的眼睛，多个“口”可以像同时拥有很多张嘴或眼睛，多个元素叠加之下，“嚣”“噩”等字自然会让人心里发毛。

另外，有网友提到乱码也会让自己恐惧，这就跟“恐怖谷”理论有些相似。心理学家弗洛伊德曾提出过“怪熟”理论，指的是人们在面对一些非常熟悉但同时又非常陌生的东西时，会产生不舒服、异样感觉的情形。突然出现的大段乱码内容毫无逻辑，一大部分都是从未见过但确实又像字的东西，异样的感觉瞬间爬上心头。

当然了，对恐惧感阈值比较高的人来说，区区几个文字不足为惧——“穷”字除外。

（摘自“壹读”微信公众号，本刊有删节，西米鹿图）