踏古寻洋 亿万年前的硬骨鱼之王：利兹鲲

利兹鲲是怎么被发现的？

利兹鲲的发现还得从19世纪说起，当时有一位名叫阿尔佛雷德·尼克尔森·利兹的农场主，他非常喜欢收集化石，以自家农场为起点，寻找的范围不断扩大。在这过程中，他不断积累经验，终于在彼得伯勒附近的一个大土坑里发现了一块巨大的化石。喜出望外的他，立即请来了古生物学家帮助鉴定。

古生物学家看过利兹发现的化石后，认为其属于剑龙的骨板，因为某些剑龙的骨板就是比较细长的。非常高兴的利兹便将化石摆在自家农场里展示。

1888年，著名的古生物学家奥塞内尔·查利斯·马什访问英国。利兹听说后，立即拜访马什希望他能够到自己的农场来一趟。当马什来到农场看到化石后，他指出这些化石并不是剑龙的骨板而是某种巨大的史前鱼类。

利兹鲲的名字是怎么来的？

马什证明了化石008d60896bc72606d988fe1f19acb0446a496a2b348f7242885470ac6a42a358的真实身份，但由于他在英国的行程仓促，并没有足够的时间留下来研究这些化石。利兹便根据马什的指引，请来了鱼类专家约瑟·史密斯·伍德沃德。

1889年，伍德沃德研究了化石后，将其命名为利兹鲲，本意为“利兹的鱼”，用鲲代替鱼，表现了它身躯的巨大，而且还带有神话的色彩。利兹鲲的模式种名为疑难利兹鲲，“疑难”两个字则是因为化石过于破碎，很难进行辨认和研究。

利兹鲲体形到底多大？

伍德沃德在命名利兹鲲时，根据当时发现的化石，推测这条大鱼的长度可达9米。虽然体长9米已经很大了，但是在巨物横行的史前时代却并不突出，利兹鲲也在被命名之后的很长一段时间内被遗忘。

1986年，古生物学家大卫·马丁尔注意到弱茎鱼与利兹鲲有着亲缘关系，便以弱茎鱼作为参考，推算出利兹鲲的体长至少有13.5米。另一种方法则是通过鳃笼推算出利兹鲲的体长达27.6米，这个体长立即引起了人们的关注。

2007年，古生物纪录片《与海怪同行》播出，利兹鲲以24米的庞大身躯在纪录片中闪亮登场。2013年，古生物学家们集合5具利兹鲲的化石标本，经过仔细测量和科学计算，最终确认其中最大的一条利兹鲲的体长为16.5米，这是目前关于利兹鲲体形最科学的推测了。不过，因为大鱼的体形会随着年龄的增长变得更大，所以利兹鲲其实也可能更大。

巨大的利兹鲲以什么为食？

利兹鲲体形巨大，对食物的需求量也非常大，不过它并不是凶猛的掠食者，而是温和的滤食者。

利兹鲲的嘴巴非常大，但嘴中没有一颗牙齿，嘴巴的咬合力也不强。其实利兹鲲进食的秘密藏在它的鳃里，一排排的鳃耙形成了像网一样的结构，当海水从嘴巴流经鳃部时，浮游生物和小鱼小虾就被鳃耙拦住，然后再吞到肚子里。利兹鲲的进食方式与今天的姥鲨相似，张大嘴巴在海洋中缓慢游动就可以填饱肚子。

除了浮游滤食，利兹鲲有时也会潜入海底，靠吸力将泥沙吞入嘴中，然后将隐匿其中的甲壳动物、腹足动物等用鳃耙筛出来吃掉，这一点又非常像灰鲸。

利兹鲲有天敌吗？

利兹鲲生活在距今1.65亿至1.52亿年的侏罗纪中期，它的化石不仅在英国被发现，德国、法国、智利、阿根廷都有发现。在侏罗纪的海洋中，利兹鲲无疑是庞然大物，但它的生活并不是高枕无忧的。

英国的彼得伯勒博物馆保存了一块利兹鲲头骨碎片，上面嵌入了一枚来自地栖鳄的牙齿，不过考虑到地栖鳄体长只有3米，它很可能是在撕咬利兹鲲尸体时不小心留下了自己的牙齿。与地栖鳄相比，滑齿龙才是当时海洋中最恐怖的巨型杀手，这个海兽脑袋巨大，牙齿锋利，完全有能力杀死利兹鲲。对利兹鲲来说，远离滑齿龙等海洋掠食者的活动区域才是最安全的。

利兹鲲是最大的鱼吗？

今天的海洋中最大的鱼类是软骨鱼鲸鲨，科学测量的最大个体体长可达20米。体长最长的硬骨鱼类是皇带鱼，体长达到17米，但它身体扁扁的，体重不到300千克；最重的硬骨鱼类是翻车鲀，体重足有2.7吨，但体长只有3米多。利兹鲲虽然无法与鲸鲨相比，但已经是目前已知最大的硬骨鱼类，所以“硬骨鱼之王”当之无愧。

※利兹鲲在分类上属于厚茎鱼目，这个家族从三叠纪出现，至白垩纪末期灭绝，今天再无后代游弋于海洋之中，其创造的传奇更是只属于侏罗纪。