我要去晓霞家提亲

1998年夏天，大约是我从莲花荡回来之后的一段时间，中国南方发了一场大水。水势滔滔绵绵，从长江主流顺延到支流，支流溢到大河，大河灌满小河。老鹳湖的水也连涨十四天，湖中芦苇已经见不到顶，湖面漂萍零丁，鱼和水草各奔东西。连天大水呈倒悬之势，湖边人家望雨兴叹，感慨世事多艰。

我也是在那个夏天有了惆怅心事。看水流云去，我突然就有了点儿人世匆匆和沧海一粟的感慨。

哀吾生之须臾，我不要留遗憾。我要去小霞家提亲。

小霞的父亲已经去世，现在家里做主的是她的母亲。她母亲有个帮手，是她舅舅。舅舅听说我要来提亲，就说，闲着也是闲着，要提亲，就按规矩过三关。

过三关其实就是吃宴，吃一次宴，分三道关。有人实力强，关关吃到饱。有的三关都吃不到一口菜，那就是要淘汰。

湖边人家，吃宴就是吃鱼，过关礼数也都和鱼有关。

提亲首先要提一筐子鲤鱼上门。鲤鱼不离水，送鲤表示有情有义、不离不弃。这是进门关。进门关主要看人样儿，长得像个人样儿的，都能通关。这一关，我自信能过。有些长得差点儿的，就要在鱼上下功夫。附近有个叫刘文炳的，长相被女方家嫌弃，他用金子打了条小鲤鱼，果然迎得美人归。后来刘文炳生意做大，他打的金鲤鱼游遍大江南北，人们称之为“金鲤渡仙姑”。

过了第一关，女方会招待进屋喝茶。前面那一关，是在大门外。现在进屋坐下，那意义就不一样了。

女方由母亲出面，接过男方的鱼，收下鱼，就表示收下定礼了。后面哪怕有什么变故，这礼也不用退。毕竟对于女方来说，金鲤鱼也不是那么容易遇到的，而能幻化成龙的鱼，脱鳞前谁也看不出来。对于男方来说，一筐鱼不算什么，并且能把鱼送出去，不被退回来，有可能还是他一生少有的成就之一。

鱼拿到后厨，女方帮厨的会搬出来四碟果、一碟糕。果是麻叶子、荷叶子、翻饺子和麻果子，这都是过年前做好的甜点，平常有客人来，就从坛子里抓几把出来招待。重点是那盘糕，那是湖边人家特有的鱼糕，鱼糕当天做不了，得前一天早上备料，晚上熬成羹，第二天才能切成糕。

切鱼糕是第二关的标志。女家愿意为你切糕，就表示有意愿让女儿为你洗手做羹。

鱼糕搬上来，一般只是摆摆样子，并不真吃。因为鱼糕在这一环节有大用处。双方聊天对谈，会以鱼糕为话头。如果事情谈成，女方作为回礼，会装一盒鱼糕让男方带回去。也有缺心眼的，不管不顾，把一盘吃精光，一片不剩。这样的，不管条件有多好，那都要淘汰。

一众人上桌喝茶。提亲的坐主座右手，主座对面是主陪，主陪在这个环节主要陪说话。这里的说话可不是简简单单地随便聊一下，这是有目的的聊天儿，男子的品学、德行，还GBltYBZR9u0hGUr5zQS+rQ==有家境状况，都要在这个环节打听清楚。这不是个容易活儿，所以要请家里最有学问的人过来把关。小霞家里陪说话的就是舅舅。舅舅自命有鱼雅之态，喜欢看闲书，天文地理的事情，都知道一截，事关外甥一生的幸福，他当然倾其所能。

有些话，长辈顾及身份不好问的，就会由陪客来问。陪客也是家里的至亲，这个亲戚可能年纪不是很大，但一定很会张罗，会观察，也见过一些世面，有点儿豪杰气质那是最好，谈笑间把话带出来，不让人觉得尴尬，这是豪杰的本事。小霞家的副陪一般是小霞的堂兄大刚，大刚符合完美副陪的一切特质。他是镇上鱼档的老板，虽然是个小老板，但很有能量，镇上鲜鱼开市的规矩都是他定，他不同意，别的鱼行就不能擅作主张。大刚豪杰做事，有分寸，拿捏好，上回有个过来提亲的，小霞嫌他长得矮，大刚说，都是熟人，可以打个折。大刚明天应该也会给我打折，我和他儿子是同学，他和我爸关系也不错。

喝茶这一关，要展示人品才学，所以最难。大多数打光棍儿的，都是折在这一节。这一节，小霞舅舅从来不会吝啬自己的才学。他和大刚一柔一刚，击退过好几拨自不量力的来犯者。小霞讲，说上回来提亲的那个矮子，觉得在身高问题上被冒犯到了，突然就表现出了一种狂狷姿态。那小子从进门开始，每句话都拧着来。舅舅说，吃鱼糕，吃的是情谊呀，想当年女英为娥皇做鱼糕，就是情谊呀。这小子说，各地方的小吃，都搞这些传说。大刚说，最好吃的鱼糕，是桂花潭取水，凤凰台上晒。那小子就说，凤凰台，那都是传的，根本不在这里。就是这样，句句让人吃瘪。后来大刚骂不谦虚，又把他给轰出去了。

不过受审的一方，大多数都是有好耐性和好脾气的，他们总会企图用态度来挽回实力上丢掉的分数。

也有个中翘楚、本地俊杰，不甘于被审查的角色，反击出几个问题，用来宣示主权、展示能力，率先为今后的矛盾关系埋下几颗隐雷。

喝好茶，如果接着上了鱼面，那就表示这一关顺利，可以继续下一关了。下一关以鱼面开头。

这时候时间大概在九十点之间，午饭早了点儿，早饭又过了点儿，刚才喝茶说话，耗去不少精力，吃碗鱼面，补充下精神，一会儿闯关更精彩。

吃鱼面是中场休整环节，所以氛围比较轻松。主陪会劝男方多吃，同时也要给出嘱咐，比如说：这鱼面，要刀剁棍打，火蒸日晒，生活要小火炖，要经得起考验。男方当然一边嗦面，一边点头如捣蒜。副陪根据前面考察情况，可能还会开句玩笑，比如说：多吃点儿，把肚子垫扎实，一会儿放开了喝。这话又给男子无穷信心。整个氛围就为开正席打下了一个良好的基础。

开正席了。

正席上的菜，叫十大碗。三蒸三煮，一煸一炸，两个汤。

蒸菜是清蒸翘嘴白鲢、剁椒蒸鱼头、粉蒸鱼块。粉蒸鱼块下面垫土豆南瓜，也可以垫豇豆和包菜。剁椒蒸鱼头的剁椒是前一年冬天腌下的，开坛窜出的酸味儿，能从舌根儿勾出一腔水，让牙根儿溜溜地打滑。

三煮是红烧鱼块、黄骨煮蒿菜还有泡椒鳝段。这三道菜，是湖上人家家常菜。黄骨煮蒿菜，是大湖水草与鱼自然融合的代表。泡椒鳝段要把鳝鱼去骨，锤成瓦片状，一段一段，厚实又滑腻，再有泡椒的酸，在湖鲜风味中独树一帜。

三煮里最重要的是烧鱼块这道菜。这道菜听名字普普通通，但实际上内有春秋。烧鱼块烧的是鲤鱼，鲤鱼是鱼类领袖，从周朝开始，稍微正式的场合，就要烹鲤鱼。孔圣人给儿子取名孔鲤，就是因为鲁昭公送了他一条鲤鱼。在湖边人家的鱼宴上，烧鲤鱼取的是鲤鱼多籽这个特性。烧鲤鱼里有鱼身、鱼头和鱼杂，鱼杂多半都是鱼籽。吃到这道菜，如果女方老人说，鲤鱼多籽，多子多福呀，那就表示到目前为止，女方对男方是满意的，希望能走到和和美美那一步。但老人说的话男方不能接，更不能自己主动说，男方要是主动说这个，那就是耍流氓，人品有大问题。现场就得掀桌子。

后面的干煸泥鳅和干炸小鱼小虾都是常规渔家菜，两道汤在中间穿插着上，是用来醒酒的。鲫鱼豆腐一般在前半段上，那会儿酒还没有喝开，多喝汤能垫底，虽然吃鱼肉也能垫底，但一味吃鱼肉，会显得嘴馋。不像喝汤，咣咣当，三碗两碗就能把胃填满，还显得雅气，从现代养生学的角度来说，也能充分保护胃壁，不怕酒精冲击。后面酒喝得差不多了，就上黑鱼乌蛋汤，这是道酸汤，用来解酒最好。

酒贯穿前后，无时无刻不出现。

女方请来的主陪副陪，都是喝酒的人杰。特别是副陪，走南闯北，酒就是他的法器，能彰显他的气质，在这种场合，他所有的长处和优势在酒的加持下都能放大三五倍。对于要上门的女婿，酒就是下马威的鞭子，是关系加速的离合器。喝酒能喝出他的身体底子，能喝出他的人品德行。湖边人家几百年来的风格和智慧都能融在酒里。那种技巧，那种耐性，那种热烈的、忽紧忽慢的、真喜乍怒的、假痴不癫的、张弛有度的氛围的调控能力，就像一个烧着柴火的蒸酒锅子，再坚韧的麦芽子掉进去，都要透透地化成一个酒坯子。

劝有劝的技巧，推有推的方法，劝和推的宗旨，就是要把话说得漂亮，把酒按自己的意图来喝。能把对方劝到喝多、喝醉的人，是酒桌上的能人。能把酒推掉，磨半天也不喝一口的，那是能人中的能人。他们都是竞选村干部的好苗子。

也有缺心眼的，菜还没上齐，就把自己喝多了，钻到桌子底下扶不起来。这样的，别说这回在这家娶不到老婆，可能下回在别家也娶不到老婆。

酒喝美了，喝到女方满意了，就由女方妈妈出来劝停。女方这边，有不依不饶的，一般就由主陪长者来呵斥。如果男方叫不停，那也不成，那一样要pass。

十大碗是个笼统概念，主要指的是这十道硬菜，全宴当然不会只有鱼，中间也会点缀几件湖菜，就是我上回去莲花荡弄的那些。十道菜上完，如果男方还没喝醉，还能站稳，就要上鲐纹大碗装饭。

鲐纹大碗顾名思义是背面像鲐纹一样的碗。在湖边，每家都有几个这样的老碗，这碗平常不怎么用，要到特殊日子才拿出来盛饭敬祖宗。鲐纹就是青花鱼的纹，青花鱼就是鲐鱼，鲐鱼寿命长，年数大的鲐鱼，背Auu+S8rHsfJPdnuAk0Bgig==上的斑纹和老人背上的褶皱一样。拿鲐纹碗盛饭敬献，表示期望长辈寿至鲐背之年。到了这一步，就是拿对方当自家人看了。

顺顺当当过三关。这事就成了。

现在过三关多了些新花样，大家生活好了，但耐心少了，有的一场宴会安排上下场，甚至还有同场竞技、搞抢答，有时竞争激烈，还闹到动手的地步。打坏的东西呢，就由胜出的一方包圆赔付。事情传出去，这也是男子的骄傲和女方的荣耀。

到了约定那天早上，我拎上鱼准备出门。鱼在房里待了一晚上，现在不是那么精神。

我出了房门，碰到我妈从外面进来。她问我提鱼干什么去，又问鱼是哪里来的。还说，你作业做了没有。

我说我要去小霞家提亲，提完亲再回来做。

我妈又问，鱼是哪里来的。

我说小霞舅舅让我去过三关。

我妈说小霞舅舅昨天去城里了，小霞和她妈都去了。还说小霞舅舅说了，说和你逗着玩儿呢，等你考状元了，再去过三关。

去城里了。逗我玩儿。那天在莲花荡呛到我脑子里的水好像原路返回了，我的鼻腔又在作辣、作苦，心里头又有浪在扑腾。

我还要往外冲，看到我妈抄起一样东西向我扑过来，我躲闪不及，头上早挨了一下。再转头看，又挨了两下、三下、四下。然后我看清楚了，她手上拿的，就是我那天从莲花荡回来时，顺手摘的那支病荷。