天芯草

隆冬时节，红叶谷里的腊梅开得正盛。江湖上小有名气的门派百花门，就藏身在这层层梅花掩映的山谷深处。

“咳咳……”掌门骆衣正在和两名长老商讨门派事宜，突然咳出一口鲜血。

“骆衣，你的病情日益加重，实在不宜再担任掌门，每日处理种种烦琐之事。”天长老劝道，“还是早些定下继任掌门人选吧！”

“是啊。”清长老也附和道，“我们这群老人也是时候颐养天年去了。”

骆衣何尝不想早日定下接任掌门之人，只是门下三名弟子各有所长，她实在不知该把这位置传给谁。

大弟子阿兰，武功中上，为人稳重，在百花门中口碑很好。只可惜做事太过循规蹈矩，缺少成大事的魄力。

二弟子阿荷，武功造诣最高，只是性格淡泊，平时不显山不露水，对这掌门之位好像也没多少兴趣。

三弟子阿梅，天资出众悟性也好，只不过好胜心太强，经常因为一点小事和两位师姐起冲突。

“既然每次继任掌门投票都无法达成共识，那不如就叫她们去后山接受试炼吧，谁能胜出谁就当这百花门的新掌门。”骆衣捂着心口，“咳……来人，把阿兰她们叫来。”

三位弟子听到要去后山接受试炼，都面色一沉——那个地方她们从未去过，不知道即将面临什么样的处境。

“后山有一株神草叫天芯草，服下后能让内力倍增。五日为限，你们谁能从后山取回天芯草，谁就是新的掌门。”

就这样，阿兰三人一同前往后山寻找天芯草。

鹅毛一般的雪铺天盖地地下，三人在雪地里走了足足一天，连天芯草的影子都没见到。天完全黑下来的时候，她们发现了一座木屋，烟囱正冒出温暖的炊烟。

木屋门前有个院子，栽满了各种花草。穿过院子，她们看到屋子的门槛上坐着一个五六岁模样的小男孩儿，捧着一根玉米棒吃得正香。

“请问你家大人在家吗？”阿兰问男孩儿。

男孩儿没回话，用手指了指身后。

一位婆婆从厨房里走了出来。

“这位阿婆，我们今日进山采药耽误了时间，方便让我们留宿一晚吗？”阿兰又问。

“快进来吧！”

木屋内的陈设非常简单，但不失整洁温馨。阿荷打量了一下，看到堂屋有个醒目的大木柜子，上面摆放了很多本医书，再联想到院子里的花草，她猜想这阿婆应该是个懂草药之人。

阿婆端来三碗粥递给她们：“天气冷，喝碗热粥暖暖胃。”

进入后山时师傅跟她们姐妹三人强调过，后山危险，不可轻信他人。于是，阿兰和阿梅端着碗迟迟未敢下口，生怕里面放了毒。她们转头一看阿荷，她的碗已经见底了。

见阿荷吃了没事，她们才端起碗吃起来。

“你们进山是要采什么药啊？”阿婆问，“我家已故的老头儿在这山里采了一辈子药，几乎什么药都认得。”

阿梅心急地问：“那您知道天芯草吗？”

“天芯草？”阿婆的脸上出现了一种难以捉摸的神情，但转瞬即逝。她笑笑说，“没听说过呢。”

“别怪我这个老婆子唠叨。”她坐了下来，“这后山多年无人踏足，比你们想象的还要危险许多，你们几个又是女孩子……我给你们说一桩旧事，你们听完再决定要不要继续在这后山逗留。”

八年以前，有个十五六岁的女孩儿为了给父亲寻一株灵芝进了后山，好几天都没回家去。后来村里人来寻，只寻到了一副受损的遗骸……听说，这个女孩儿先是遇到了山贼，后面又遭遇了豺狼……

晚上，三姐妹躺在阿婆家的床上，其中两人早已睡得香甜，只有阿兰因为害怕而瞪大了双眼，心也一直不受控制地怦怦直跳。

第二天一早，阿兰离开了后山，回到了红叶谷。

“师傅，弟子阿兰无能，没有胆量深入后山寻找天芯草。”

骆衣只是叹了口气，没有说话。

阿荷和阿梅辞别阿婆，阿婆给她们准备了干粮带在路上吃，另外还给她们各自装了一瓶水。

“这水你们一定要喝，这是我用几味药材熬成的，对这山里的……”

阿梅一心想着天芯草，阿婆话音刚落，就迫不及待地走出了木屋。阿荷接过阿婆送的东西，简单言谢一番，便急急地追上了阿荷。

“还有三天的路程，你不用干粮和水？”

阿梅微微笑道：“我要是饿，打两只兔子吃就好了，你留着吧。”

阿梅没说实话，她可是牢记了师傅的话，不可轻信他人。万一这水和大饼里都放了毒药怎么办？总之，现在阿兰退出，只剩下她和阿荷竞争，凡事必须小心又小心，谨慎再谨慎。

经过一个岔路口，面前是两条不同的路，一条是很窄的小路，一条是宽阔的大路。

“咱们分开走。”阿梅说，“我走小路。”

阿荷知道阿梅的性格，也不想多劝，只提醒了一句：“要是遇到什么危险，你发个信号通知我。”

阿梅没回话，大阔步地走上了小路。她不想走大路是有缘由的，大路肯定很多人走过，要是真有什么宝贝早就被人发现了。

“只有阿荷那个笨蛋才会选择走大路。”她想。

很快，阿梅就后悔了。前面一片荆棘林挡住了她的去路，根本寸步难行。没办法，现在再回头走大路也赶不上阿荷了，她只能硬着头皮，用手中的利剑为自己开一条路。

等她终于走出荆棘林，紧接着，迎接她的是一座陡峭的小山……

阿梅费了九牛二虎之力才终于翻越了小山，这时映入她眼帘的是一片蓝色的湖泊，湖泊中心有一座小岛。

“阿梅，你到啦？”一个清脆的声音从侧边传来，是阿荷。她正坐在一块大石头上悠闲地吃着大饼。

“原来两条路都是通往这片湖的？”阿梅心想，这倒让阿荷省了不少力气。

“你早来了怎么不去岛上？不会看不出来，这天芯草十有八九就藏在这湖心小岛上吧？”

阿荷抹抹嘴：“还有时间，也不差那一时半刻。再说了，我们为什么非要分头行动，一起去也可以啊。”

“阿荷，若干年后你应该会后悔今天的选择，明明有机会赢的，却将掌门之位拱手让给了我。”

说罢，阿梅施展轻功，欲抢先阿荷一步飞往湖心小岛。

只是……她的内力完全使不出来，只觉浑身瘫软，“扑通”一声，倒在了地上。

“阿梅！”

阿荷把她扶起来靠在石头上，再从包袱里取出水给她灌了几口，接着运功给她输入内力。半个时辰后，阿梅终于苏醒。

“怎么回事？我明明什么都没吃，怎么我中了毒而你却没有？”

“我猜想不是毒，是瘴气。”阿荷说，“早上那婆婆提过，她给我们的水不是普通的水，而是能抵御林中瘴气入侵的药。你当时急着走，没听完她的话。”

“你为什么要救我？趁着我晕倒你去把天芯草采了不正好吗？”

阿荷摇摇头：“如果我对同门师妹都见死不救，又有何资格当这掌门呢？”

“说得好！”

木屋的那位婆婆不知道什么时候来到了她们跟前。

“阿婆，您怎会出现在这里？”阿梅尤其惊讶。

“我是百花门的前任掌门，隐居在后山，天芯草正是由我保管。”阿婆看向阿荷，“小丫头，你早就对我的身份起疑心了吧？”

阿荷不好意思地点了点头：“确实是。后山人迹罕至，您说起有女孩儿在后山遭遇土匪和豺狼的故事，脸上却并无惧怕的神情，说明您应该懂些武功，能保护自己及家人。其次，您的家里收藏了那么多医书，院子里又种了那么些奇花异草，您应该还懂药理。既有武功又懂药理，且久居这后山，您却说自己从未见过天芯草，可谓疑点重重。”

“你早猜出阿婆是红叶谷的人，所以你才放心地吃她给的东西？”阿梅问。

“我也留了个心眼儿，一开始阿婆给的粥，我是看着她从锅里盛出来端到我们面前的，她根本没有下毒的时间和机会，所以我放心地吃了。进后山前我带了一根银针，阿婆送的水和干粮我都测过，没有毒。”

“不错，有勇气，够机智，人也善良，你是个合适的掌门人选。”阿婆从身后拿出天芯草来，“恭喜你通过试炼！”

阿梅此时才明白，自己这一路上不肯轻信他人，甚至连同门也猜忌，哪怕真当上了掌门，也无法取得大家的尊重和信任。可是阿荷，她就做到了。

阿荷接过天芯草，有些紧张地看了看阿梅。她本以为阿梅肯定会对这个结果不满，哪知道阿梅竟红着脸说：“这次试炼不管从哪方面来说你都优胜于我，我输得心服口服。”

“恭喜你，掌门大人！”她真诚地说。

“不管我是不是掌门，我永远都是你和阿兰师姐的好姐妹。”阿荷紧紧地握住了阿梅的手。