早期货币

贝币，是指先秦时期海贝所充当的原始货币。在原始社会，由于生产力低下，物质极不丰富，部落之间偶尔发生以物易物的交换活动。随着生产力的发展和社会的进步，以物易物的交换方式已不能适应社会生活的需要，人们急需寻找交换的媒介，贝币由此而生。

贝壳成为早期货币并非偶然。贝壳是古代人们喜爱的一种装饰品，不仅色泽鲜艳，还坚固耐用，很容易成为日常交换的媒介。由于贝壳产生于海洋，而夏商两代主要生活在我国东部近海，但又与海有一定距离的地方，所以，贝壳的供给量适中，既能在一段时间内保持价格稳定，又比较容易加工成可以分合的物质，易于计量。在商代，金文中出现了商王将贝壳赏赐给臣下的记载，这说明贝壳已不仅仅作为装饰品，而是具有特殊价值的物品了。同时，在商代的墓葬中，还出现了石贝、铜贝、玉贝、骨贝等仿制品，说明人工铸币也开始使用贝壳。到了西周时期，随着铜器铸造业的发展，铜铸贝币的数量也日益增多。

贝币是中国最早的货币形式，中国货币由此衍化，发展为后世的金、银、布帛和纸币等，构成了独具特色的独立货币体系和货币文化。