蔡伦改进造纸术

谈到中国的造纸术，就不得不提到蔡伦。蔡伦在造纸技术上的卓越贡献彪炳史册，万古流芳。

蔡伦，字敬仲，桂阳郡人，是东汉时期杰出的发明家。蔡伦从汉明帝永平末年开始在宫禁做事。汉和帝刘肇登基之后，蔡伦很快得到汉和帝的赏识，任中常侍，负责传达诏令，掌管文书，并参与军政机密大事。

史载蔡伦非常有才学，为人敦厚正直，曾多次直谏皇帝。他又兼任尚方令，负责皇宫用刀、剑等器械的监造。在他的监督之下，这些器械都制造得十分精良，引得后世纷纷仿效。

蔡伦总结前人造纸方面的经验，并进行了卓有成效的试验和革新。在原料的利用方面，他不仅变废为宝，大胆取用麻头及敝布、渔网等废品为原料，而且另辟蹊径，开创利用树皮造纸的新途径。此举使造纸技术从偏狭之处挣脱出来，大大拓宽了原料来源，降低了造纸的成本，使纸的普及应用成为可能，最终制成“蔡侯纸”。

元兴元年（公元105年），蔡伦将造纸的方法写成奏折，连同自造的纸呈给汉和帝，这种纸因其成本低廉、携带方便、可供印刷等特点，迅速在此后的几百年间取代了竹简和丝帛，成为中国书写文字的主要载体，对世界文明的传承和发展产生了深远的影响。蔡伦因此被封为龙亭侯。

邓太后去世后，汉安帝亲政，因蔡伦曾参与窦太后害死宋贵人一案，汉安帝下令让蔡伦自己到廷尉去认罪，蔡伦耻于受辱，在家中服毒自尽，终年59岁。

蔡伦虽然死了，但是他对造纸技术的贡献将永存史册。蔡侯纸的出现，标志着纸张取代竹帛成为文字主要载体时代的到来。廉价高质量的纸张有力地促进了知识和思想的大范围传播，使古代大量文字信息得以保存，促进了人类文明的进步。

在没有发明造纸术以前，我国古代人们曾使用龟甲、兽骨、金石、竹简、木牍、缣帛作为书写材料。龟甲、兽骨、金石对书写工具要求很高，需要刻。简牍笨重不便，而且翻阅时中间穿的绳很容易断裂，造成顺序混乱。缣帛虽轻便，可是价格十分昂贵。纸的发明满足了人们对轻便廉价书写材料的迫切需求，引发了书写材料的一场空前的革命。

造纸术一经发明，就被人们广泛使用。在以后的几千年里，人们对造纸术进行不断地改良，工艺越来越先进，纸的质量也越来越高，种类也越来越丰富。造纸的主要原料也从破布和树皮发展到麻、柯皮、桑皮、藤纤维、稻草、竹以及蔗渣等。

我国发明的造纸术对世界文明产生了深远影响。潘吉星在《造纸术的发明和发展》一文中这样总结道：“我国古代在造纸技术、设备和加工等方面为世界各国提供了一套完整的工艺体系。现代机器造纸工业的各个主要技术环节，都能从我国古代造纸术中找到最初的发展形式。世界各国沿用我国传统方法造纸有1000年以上的历史。”从上述论述中我们不难看出，我国的造纸术从公元前2世纪到18世纪，一直处于世界领先水平。