“贝”的演变，趣谈我国的货币文化发展

如今看上去并不怎么起眼的贝壳，大约在四五千年前，因生产力低下、交通不便，在不知金属为何物的原始社会，由于贝壳质地坚硬、不易损坏，且轻巧、便于携带、易于计数等特点，被广泛用于支付。中国有句老话叫物以稀为贵，人们把经过精挑细选的贝类用线绳连成一串，然后佩戴于腰间，作为等价交换物，在市场上用以物资的交换，这种在支付交易过程中使用的贝币，即现代货币的祖先。贝作为历史货币，甚至流传于东南亚各个地区、非洲及太平洋诸岛，不仅为中国古代经济发展立了丰功，还对中国文化经济生活、风俗等产生了深刻的影响。

■贝，重要的计量单位

《说文》中说：“贝，海介虫也。居陆名猋，在水名蜬。象形。古者货贝而宝龟，周而有泉，至秦废贝行钱。”说明了贝是一种海中生物，有时也生活在水边的陆地上，因此有两个不同的名字。古代用贝币，到了周代有泉币，到秦朝行钱币而废贝币。1976年，考古工作者在河南安阳发掘商代妇好墓时，发现了近7000枚海贝壳。近年出土的殷商墓中，发现不少用骨头、蚌壳、青铜器制成的假贝，可见贝壳当时是何等的显耀、金贵！

若用经济学定义，货币是指固定充当一般等价物的特殊商品，必须具备交易媒介、价值尺度、价值储藏三大功能，个别的还具有世界货币的功能。简单地说，人们普遍相信（认同）某种物品的价值，才具备货币的功能。

朋，是贝币重要的计量单位，五贝为一串，两串为一朋。《诗·小雅·菁菁者莪》中就说：“既见君子，锡我百朋。”贯字本为象形字，指古时穿钱的绳索。《说文解字.毋部》：“贯，钱贝之毋。”《史记·卷三零·平准书》记载：“京师之钱累巨万，贯朽而不可校。”贯指古代货币单位，从穿钱的绳子引申为钱的数量，铜钱一千个为一贯。

■“贝”字趣谈

汉字的创造和使用，在古人看来是“惊天地、泣鬼神”的大事，有学者称：“汉字是中国对人类文明的巨大贡献，当是中国另一个伟大的发明，且其意义和价值不在自然科学的四大发明之下。”

汉字作为表意文字，在字形构造上的创意蕴含着独特的智慧，仓颉他老人家造字的时候，凡与钱财有关皆以贝为形旁和义符。贝字是部首字，甲骨文就像左右两扇贝壳，金文基本上像甲骨文的形状，中间连在一起。贝部在字典中是一个不大不小的部首，我国文字学最早的专著东汉许慎编著的《说文解字》，共收录汉字9353字，其中收录以贝为主要造字构件的字就有59个，《康熙字典》收贝部字389个，《汉语大词典》收贝部字400有余。

如最常见的繁体字“买（買）” 和“卖（賣）”二字，都有一个贝字。“买（買）”上面的四是网，下面是个贝，表示手里拿着贝就能“一网打尽”，什么东西都能到手。“贫”字，拆开来看就是“分”“贝”，《说文》解：“财分少也”，去贝则贫；“购”，古人是指用钱财悬赏，重金收买；“贮”字在古代词义较为单纯，就当“贮藏”讲，主要是储藏“贝”与粮食；“货”，皆指商品，如金玉布帛，“通货膨胀”之“货”则指货币。

贝，以财富的抽象身份被社会所有成员认同后，得以流通、储存、交换，所以，凡是与财富、交易有关的字，也几乎都带着一个贝字（或贝字旁）。如“贵贱”等指价钱高低，“贫赈赢贰”等指财物多少，“赚贪贮费”等指求取或消费财物。表示人物身份的有“贾”，古时特指本钱较大，囤积大量货物以赚取较大利润的坐商；“商”则是没有固定营业地址，后人习惯称为“商（贾）”；本钱较小，通过走街串巷，买贱卖贵来赚取较少利润的叫作“贩”，还有“债（主）”“贤（人）”“贱（民）”等等。

还有古人的进“贡”、“赋”税、“赈”灾等都少不了贝。“赡”有供养义，古人以钱物相送叫作“赠”，地位高贵的人把财物或恩惠给予地位低贱者叫作“赐”，上司把财物或恩惠好处奖给有功的下属叫作“赏”，即所谓“论功行赏”，后人习惯称为“赏赐”，在商代中期以前贝币价值很高，臣下若能获得商王贝币的赏赐那可是极大的荣耀。

近年，媒体出现频率较高的各种“理财”，一直是最吸引人眼球的话题，天下熙熙，世人纷纷，皆为财忙。在财经活动中，表示经营状况的有：财（产）、货（物）、费（用），质量、贬值、赔本、赚钱、贵重等，表示经济往来的有：账目、负债、租赁、贸易等，无不与贝字相关。

■从贝壳、金银到纸币的货币演变

我国从春秋战国时期开始用金、银、铜等贵金属铸造钱币。钱币的含金量也不是随意确定的，必须能够方便买卖流通。比如铸造铜钱时，含铜过高则钱币价值太高不便流通，含铜过低则钱币容易磨损。汉武帝时开始铸造五铢钱，即每一枚钱币中含铜五铢（铢是中国古代重量单位），约3.33克。五铢钱的价值适中、质地耐用，是中国历史上铸造时间最长久的货币，历时700余年，形式皆为外圆内方，大大便利了贸易和流通，含铜量标准也作为一种固定的惯例一直延续下来。

金银由于其天然的特殊性质，在相当长的历史时期内被作为货币使用，马克思在讲到货币起源时说，金银天然不是货币，但货币天然是金银。河北灵寿县出土的先秦中山王墓中的无文金贝、银贝开创了我国金制币、银制币之先河。先秦时，楚国是有名的黄金产地。《韩非子·内储说上七术》：“荆南之地，丽水之中生金，人多窃采金。”文中丽水说的就是如今的金沙江，可见早在战国时期，便已有人在金沙江淘采沙金。著名的楚币“郢爰”就是用黄金制成的，使用时需切割、称量。

从贝壳、铁钱、铜钱到白银、黄金，金属铸币在长达两千多年的人类发展过程中占据着主导地位。直到贸易繁华的北宋中期，随着经济发展，商品交易量大大超过了货币流通量，金属货币供不应求，市面上甚至产生了“钱荒”。当时的民间十六户富人发明了一种收据形式的楮券在民间零星发行，用来代替铁钱流通，这就是“交子”，它的出现动摇了金属铸币根基。《文献通考·钱币二》记载：“（宋）初，蜀人以铁钱重，私为券，谓之交子，以便贸易，富人十六户主之。”由于私营交子的信用得不到保证，官营交子应运而生，益州交子务是世界上首个发行纸币的官方机构，发行的官交子也被认为是世界上发行最早的纸币。

迄今为止，纸币依然是相当重要的价值标尺，可谓现代经济运作不可或缺的部分。