新冠后更需关注老年人“心身”健康

2019年一场突如其来的新型冠状病毒席卷全世界，造成大规模的感染，对人们生产、生活、社会经济等多方面造成不可估量的影响。世界卫生组织总干事谭德塞2020 年2月11日宣布，将新型冠状病毒感染的肺炎命名为“COVID-19”，2020 年2月国家卫健委1号公告将新型冠状病毒感染的肺炎纳入《中华人民共和国传染病防治法》规定的乙类传染病，并采取甲类传染病的预防、控制措施。

虽经过许多国家积极努力研发并注射疫苗、研制相关治疗药品，使得人群感染症状及风险减轻，但2023年8月9日，世界卫生组织表示将新冠病毒变异株EG.5列为“需要留意的”变异株，呼吁各国继续展开监测。其中，美国媒体表示新冠病毒变异株EG.5 在美快速流行，新型冠状病毒感染病例激增，而症状最严重、死亡风险最高的仍是老年人和慢性病患者。

有统计结果显示：健康成年人的死亡率为3%～19%；而对于老年人来说，要高出3倍左右。研究表明，老年人群可能受到COVID-19感染的影响更严重，该病毒会使原有疾病的症状恶化。除了涉及多种合并症（如糖尿病和高血压）的风险外，精神疾病还可能被诱发和加剧，并可能增加COVID-19严重程度。

新冠病毒对老年人躯体的影响

新冠病毒是可以通过飞沫、接触，甚至通过气溶胶等传播。新冠病毒的传播速度非常快，具有高度传染性，且对人体影响是多方面的。生理方面主要体现在上呼吸道感染，若新型冠状病毒侵入肺中还会出现持续高热、胸痛、喘憋、呼吸困难，甚至呼吸衰竭等危害。除此之外，新型冠状病毒还会侵犯肝脏、肾脏、神经、免疫等多个系统，引起肝肾功能损伤、心肌损伤、中枢神经系统病变等，尤其是对老年人影响更大。

除了重要器官功能损害外，患有慢性躯体合并症（如2型糖尿病、高血压、脑血管病、心脏病以及阻塞性肺病等）的老年人患病率和死亡风险也会增加。患有精神疾病的老年人还可能会表现出持续的炎症状态，这是该年龄段免疫衰老的特征。

新冠病毒对老年人“心理”的影响

在心理方面，患者对于新型冠状病毒感染认知的恐慌，可引起强迫症、焦虑症、抑郁症等心理疾病，现在越来越多研究表明新冠感染可能会加重或导致出现精神疾病，尤其是老年人群。

社会隔离是避免传染的最安全方式之一。而隔离在家的老年人可能会出现焦虑、不安全感或孤独感，影响已经患有精神疾病的发病或增加其情感的脆弱性。长时间的社会隔离会导致孤独和愤怒、对未来的怀疑、压力增加等这些因素共同导致老年人的精神状况恶化。

其他精神和神经退行性疾病，比如阿尔茨海默病可能使COVID-19等感染性疾病更严重。在死于COVID-19的意大利老年患者中9.19%合并痴呆。孤立造成的社会排斥是认知障碍的最大风险之一，会增加患阿尔茨海默病的风险。有研究观察到有神经精神疾病病史的老年人出现谵妄，可能是COVID-19感染的严重表现，表现出运动和认知变化，如激越、僵硬、认知下降等。

已经患有精神障碍的患者更易承受压力，并且可能使已有的心理健康状况更容易复发或恶化，并增加了“放大已有疾病”的可能性。有案例报告了一个患有抑郁症超过50年的老年人的情况，老人几周来对 COVID-19很焦虑，身体检查未发现异常，精神状态检查指出“过度担心感染COVID-19”。另一个被诊断患有复发性抑郁症7年的老年女性在COVID-19暴发后，对自己的健康表现出焦虑、抑郁和精神病症状，老人需要紧急医疗护理及抗抑郁药和抗精神病药物治疗。上述病例均表明，新冠病毒大流行的社会变化导致患有精神障碍的老年人产生情绪痛苦和沮丧，简单的日常活动成为压力源，因此对患有精神痛苦的老年人的监测迫在眉睫。在改善生活质量的治疗方法中，社交互动和治疗小组是应对痴呆和精神障碍症状的基本策略。

新冠病毒对精神疾病影响的可能机制

新冠病毒会诱发或加重精神疾病，因它会引发细胞因子风暴，导致全身炎症；可能会破坏血脑屏障，导致中枢神经系统发炎等。孤立引起的孤独感导致情绪低落和认知降低，改变体内炎症反应的调节，从而损害免疫系统、集中注意力的能力和睡眠习惯等。此外，严重的COVID-19感染可能直接影响神经系统并引发炎症过程。

据估计，新冠病毒大流行期间，全球约有1.92亿60岁以上的老人患有某种精神或神经疾病，其中大约7%受到重度抑郁症影响，3.8%受到焦虑症影响。有研究发现，焦虑症会增加75岁以上有躯体合并症人群死亡风险。患有重度抑郁症和其他疾病的个体容易发展为自身免疫性和炎症性疾病。慢性炎症可导致重度抑郁症和其他精神疾病相关的神经递质功能障碍，以及神经发生受损，在精神疾病的发生、发展中起一定作用。

随着年龄的增长和精神疾病而发生的炎症增加可能与这两种疾病固有的其他因素有关。这种过度炎症的状态可能导致一定程度的血脑屏障破裂。在这些情况下，可能发生慢性小胶质细胞激活和神经炎症。持续性小胶质细胞活化可导致神经元死亡和神经发生减少，从而导致触发或恶化重度抑郁症。

因此在新冠病毒流行期间及之后，重点关注老年人心理健康至关重要。一般而言，除了卫生专业人员提供的护理和服务外，预防精神疾病风险的措施还要依靠家庭和社会支持。老年人及其家庭成员必须管理他们的日常需求，例如持续使用药物以及卫生专业人员关于药物和非药物治疗的指导。

在此期间，老年人可以在家中进行体育锻炼，同时可以寻求与家人和朋友交流的方式。世界各地的卫生组织和科学界也需要关注老年人群的精神障碍。关注这些问题对于了解和减轻老年人精神痛苦与对健康的进一步损害至关重要。