郭秀才寻师

康熙五十二年夏，郴州学子郭默声辞别亲友，向北出发。他此行的主要目的是寻师，顺带赶考。

他的老师秦宏明曾是湖南有名的才子，九年前去武昌参加乡试，从此杳无音讯。

湖广省只在武昌设立了一个秋闱考场，湖南的学子想参加乡试不仅要跋涉千里，还要穿过八百里洞庭，道路险阻且长，人们都说秦宏明怕是在路上遭遇不测了。郭默声想起自己少时顽劣，是老师不辞辛苦将他教育成才，他深感师恩，觉得应该找到老师。只是当年他有寡母在堂无法远行，只能默默将此事埋在心底，如今九年过去了，寡母已亡故，他也守孝期满，便决定北上寻师。

临行时，郭默声来到秦家向师母辞行。师母十分诧异，丈夫已经失踪九年，自家人早就放弃寻找了，想不到这个学生还惦记着。她真诚相劝：“此去祸福难料，只怕他早已遭遇不测，你又何必千里迢迢去冒险？”

然而郭默声心意已决。为了不给自己留后路，他将自家的房屋、田地都典当了。他一个随从也没雇，独自背着书箱、怀揣着老师的画像，骑着一头毛驴便出发了。

郭默声选择了一条相对平坦的驿道，但路依旧不好走，晴天一捧灰、雨天一身泥，平均一天的行程也就五六十里，更何况他逢人就要下来打听老师的下落。

他向人打听消息之前总会先说一句：“学生郴州学子郭默声，前往武昌参加乡试，不知你见过我的老师没有？”路人往往盯着画像看半天才憋出一句：“没见过，没印象。”

他就这样一路走一路问，两个多月后，总算洞庭湖在望了。

从郴州到岳阳，他病过、摔过、挨过饿，不仅自己瘦了一大圈，肥硕的毛驴也瘦成了一副骨架子。

他算算时间还算宽裕，便在洞庭湖码头上找了一间客栈休息，打算在这里继续打听老师的下落。

可能是乡试在即，已经有不少湖南学子在这边汇集，他们大多在此打尖、等船。除了少数家境殷实的学子衣着光鲜外，大多数学子都是一副衣衫褴褛、形容枯槁的模样，要不是见他们都背着书箱，简直与乞丐没什么两样。

码头边有不少脚店、客栈，店家也不嫌弃学子们穷酸，很热情地接待他们。郭默声照旧拿出老师的画像打听一番，店家仔细看过后摇摇头，告诉他码头往东一里开外有片滩涂叫作蟾宫滩，滩涂上有块类似蟾蜍的巨石，赶考的学子都喜欢在巨石上刻下自己的名字，可以去那里碰碰运气。

郭默声立刻前往蟾宫滩，远远就看到一群学子围着丈余高的巨石或看或摸或感慨，旁边还有卖果子、烧饼的小贩。巨石小半在土里，大半露在外面，猛看上去确实像一只坐蟾。郭默声走近一看，上面果然密密麻麻刻满了人名，如“宝庆张耀甲申年到此一游”“靖州范阳丁亥年到此一游”等，就连巨石下方一块风化的豁口处都刻满了字。

郭默声满怀希望地围着巨石逐字逐句地查找着，眼睛都看花了，也没有找到老师的名号。

见他垂头丧气地就要往回走，有个出租刻刀的小哥喊住了他：“先生，留个字吧！好歹留个纪念……”

小哥虽然个子不高，但面皮白净，看人的目光十分真诚。

郭默声想了想，还是从小哥手中接过刻刀，在巨石上方找了一块不大的空隙，刻下了“郴州郭默声癸巳年到此一游”。

郭默声在码头逗留了两天，仍然没有打听到关于老师的消息，便打算先乘船横渡洞庭湖，到湖北后再打听。

由于牲口无法带上船，他便打算将毛驴卖掉。

只是他的毛驴太瘦了，看上去像是一头病驴，人们看了都直摇头。店家倒是愿意买下这头毛驴，但听说他准备杀驴吃肉，郭默声有些不忍心，便牵着毛驴到附近的村里去碰碰运气。

郭默声牵着毛驴来到一个较远的村庄时，听到村头的一户人家院内传来打骂声，紧接着一个女人仓皇逃了出来。四目相对，两人不由得都怔了一下，郭默声认出这女人是他的前未婚妻洪氏。洪氏形容狼狈，脸上还有巴掌印。

他与洪氏原本有婚约，只是当初他要给亡母守孝，加上无心成家，故意拖延，差点耽误了未婚妻，最后洪氏愤而退亲远嫁，没想到嫁在此处。

错眼间，洪氏显然也认出了他，给了他一个白眼，转身进了屋子，砰的一声将门关上了。

郭默声自知理亏，只能灰溜溜地离开了。

他转了一圈都没卖掉毛驴，最后只得跑到蟾宫滩向出租刀的小哥吐苦水。小哥一听直呼巧了，他家正缺头毛驴拉车，于是两人便愉快地达成交易，毛驴有了新的主人。

第二天，郭默声正在客栈向店小二打听买船票的事，忽然听到身后有人在叫他：“郭家哥哥！救命！”

他回头一看，发现来人竟是洪氏，只见她头发散乱，神色慌张。

毕竟相识一场，他还亏欠对方，于是忙问：“有什么我能帮你的？”

洪氏哭着说她只是不小心打碎了婆家的一个祖传玉镯，她男人不仅将她毒打了一顿，还说要将她卖出去，于是她连夜逃了出来。

郭默声本就对洪氏心怀愧疚，便打算带她回房间躲一躲。有个眼尖的店小二见了，暗暗朝他摇头。但他念着旧情，想着洪氏是熟人，应该没事，而洪氏也十分无助地拉着他的袖子，看上去十分可怜。

店小二见他不听，只好眼睁睁地看着他将洪氏带回了房间。郭默声本打算将门敞着，免得有瓜田李下之嫌。谁知洪氏转身就将门关上，并迅速将衣服扯乱，流着泪对他道：“郭家哥哥，你不要怨我，我也是没有办法，孩子还在他手中……”

郭默声心知不妙，想要夺门而逃，却被洪氏一把抱住了腰：“只要郭哥哥肯交出身上的银钱，我便求我那当家的饶你一命……”

就在这时，房门突然被捶得震天响，伴随着男人的叫嚣声：“大家快来捉奸啊！这里有个人模狗样的秀才勾引良家妇女！”

没容他多想，一大群男人踹开门闯了进来，不由分说就将他狠狠揍了一顿。郭默声本就体弱，没几下就被打得昏死过去，人事不知。

郭默声是被雨淋醒的，当他迷迷糊糊地睁开眼睛时，发现自己被人打断了腿、扒了长衫扔在路边的草丛里，不仅行李和银钱没了，就连老师的画像都不见了踪影。

回想起遇上洪氏之后发生的一幕幕，他明白自己是着了他们的道儿了。

就在这时，他听到了车轱辘声，有个熟悉的声音说：“这驴怎么老往这边跑？咦？这不是郴州的郭秀才吗？”

来人上前试了试他的鼻息，说道：“爷爷，他还有气！救不救？”

他听到一个苍老的声音答道：“既是有缘人，便救吧。”

郭默声听出来是蟾宫滩上出租刻刀的小哥和卖烧饼的大爷，知道他们是好人，便又晕了过去。

郭默声再次醒来的时候，发现自己被安置在一个简陋的农家屋子内，腿上打了夹板，动弹不得。床边板凳上有一碗热粥，他挣扎着坐起来，端起碗小口喝着。

郭默声伤得很重，在小哥家足足养了两个多月，腿伤才勉强痊愈，也因此错过了这一年的乡试。乡试三年一回，他只好等待下一次乡试了。

在小哥家养伤的这段时间，他才知道小哥其实是个女子，她姓耿名容，今年十七岁，父母都是渔民，五年前在洞庭湖遇到风浪后再没回来，只剩下祖孙俩相依为命。他们平常靠卖烧饼度日，逢赶考之年，耿容便女扮男装，在蟾宫滩上出租梯子和刻刀，日子虽然不富裕，但温饱不成问题。

郭默声伤好后第一件事就是递状纸将洪氏和她男人告了。官差到洪氏家中抓人的时候才发现她男人已经醉死，洪氏和孩子不知去向，据说是被她男人卖到北方去了。

那些被抢的银钱没有追回来，倒是追回了郭默声的户籍证明和秀才证明，还有他老师的画像。

郭默声为了报答耿家祖孙的救命之恩，主动留在村里当起了教书先生，将收入全部赠予他们。郭默声教书很有一套方法，仅用一年时间便带出了几个童生，四邻八乡听说后纷纷把孩子送过来上学。

转眼三年过去了，郭默声入赘到耿家，成了两个孩子的父亲。安逸的生活使他变成了一个白胖子，他又蓄了须，整个人完全变了个模样。闲暇时，他常拿着老师的画像去码头上打听，却依旧无功而返。

这一年是丙申年，又是一个乡试之年。郭默声有心要去寻师赶考，但又不好与家人开口告别，同时他也不舍得这安稳的日子，就一直拖着。

七月下旬的一天，郭默声回家时见耿容在做饭，便自告奋勇打下手，耿容就让他帮忙去咸菜坛里捞一把酸豆角。

郭默声发现咸菜坛里有一块压着豆角的石头，拿出来放在一边，等他捞好酸豆角准备放回石头时，突然发现这石头有些眼熟，便拿到亮处仔细打量。

这一看，他不由得汗毛倒竖，石头上面刻着一行熟悉的字：郴州秦宏明甲申年到此一游！

甲申年！也就是说这字是老师十二年前刻下的！

他忙问耿容这块石头是从哪儿弄来的，耿容被他的表情吓了一跳，忙说这是她几年前从蟾宫滩上捡来压咸菜的。

这个发现让郭默声坚定了寻师的决心，他一改往日的犹豫，决定立刻启程去湖北。

临行前，他又在巨石上刻下“郴州郭默声丙申年到此一游”，便登上了去往湖北的客船。

客船共有三层，底层是船工住的，中层是普通客舱，最上面一层是豪华单间。郭默声和一大群贩夫走卒、商贾书生挤在中层。

头一天还好，到了第二天他开始晕船。第三天，湖上起了大风浪，船工紧急抛下船锚，但船仍被吹得犹如狂风中的落叶，郭默声拼命地抱住柱子才没有被风刮走。

几日后，客船总算安全到达北岸，郭默声与同船的几个考生共同雇了一辆牛车，连续赶了数天的路，总算在乡试开考前赶到了武昌考场附近。

正当他们四处打听住处时，有人告诉他们不远处有个“湖南学子援助会”，那里不仅有便宜的客房，还免费发放文房四宝、干粮等考试必备品，每人限领一份。

乡试共考三场，一场要考三天，总共考了九天六夜。郭默声强忍着伤腿的疼痛才坚持下来。

放榜的那天，他在榜单上看到了自己的名字，这才放下心来。

此次乡试，湖南共有四十二人参加，湖北则有两千余人。整个湖南只有三名秀才中了举，名次还不太靠前，而湖北则是人才济济，共有二百九十七名学子中举。

放榜后，郭默声没有立刻离开武昌，而是留下来继续寻找老师。他找了一份西席的活，白天辛苦工作，晚上出去四处打听有关老师的消息。

转眼一个多月过去了，眼看着就要过年了，郭默声不免有些灰心。他考虑再三，打算收拾行李回家。

临行时，在一个街口，郭默声无意间瞥到路边有一个扛着算命幡的清瘦老者，第一眼他没在意，又看了一眼后，他不顾还在行驶的马车，一跃而下，口中激动地叫着：“老师！你让我找得好苦啊！”

那算命先生正拉着一个行人在比画着什么，被他这一喊吓了一跳。行人趁机离开了，算命先生便一把拉住郭默声的袖子：“先生，我观你有久别重逢故人之兆，要不要算一卦？”

郭默声大声说道：“老师！我是简言啊！”

简言是郭默声的表字。算命先生听了先是一怔，反应过来之后转身便跑，却被郭默声一把抓住了胳膊，怎么也挣不脱。算命先生只得将头扭过去，试图掩盖什么。

郭默声这才看到老师的左边脸颊上有一条长长的伤疤，从眼睛下方一直延伸到嘴唇上方，可以想象他受过多么严重的伤。

他关切地问道：“老师，你的脸怎么了？”

秦宏明摸了摸脸上的疤，苦笑着说自己十二年前刚入湖北境内就被人偷了钱袋，只能沿途乞讨，不料被富户家中的恶犬咬伤脸。因为脸部有损，他从此便失去了科考资格——大清有明文规定，面容有损者不得参加科考。

他觉得无颜回乡，便留下来混日子，改名秦舍南。为了生活，他当起了算命先生，还娶了婆娘，生下两男一女，老大已经八岁了，是个读书的好苗子。

说到这里他笑了，他的孩子将来参加乡试不用千里奔波了。

他早就听说有个举人在打听郴州秦宏明的消息，只能一直躲着，没想到今天被逮了个正着。

郭默声也觉得湖南的学子太难了，他抬头看向老师：“老师，你知道湖南学子援助会吗？”

秦宏明道：“那是为师联合湖南老乡共同创立的。我能为湖南学子做的也只有这点小事了。”

郭默声心头一热，这一刻他立志要为湖南的学子做点什么！他决定去京城赶考。只有成为天子门生，才有机会给皇帝递折子。

郭默声本就有学问在身，此番又沉下心来学，果然在第二年的春闱中名列前茅，进了一甲，入了翰林。他当官的第一件事就是向皇帝递折子，折子里阐述了湖南学子参加乡试的种种困难，并提议朝廷在湖南分设秋闱考场。

然而，折子被驳回了。有人劝郭默声放弃，因为数年前就有人递过折子，却一直徒劳无功。

但郭默声没有放弃。康熙六十二年，郭默声又递了一道折子。回来的路上同僚跟他打趣：“多少道了？”郭默声无奈地用手比了个四，共四十道折子了。

那人却笑了：“瞎子磨刀——快了！”郭默声愣了一下，马上反应过来，老皇帝这是在给儿子留功绩呢！

两人对视一眼，默契地不再提这件事。

不久后康熙驾崩，雍正继位。

等到郭默声递上第四十一道折子的时候，雍正御笔一挥：准！

雍正元年七月二十四日，雍正御旨礼部，湖广省实行南北分闱。

自此，湖南也有了乡试考院，湖南学子再也不用受赶考之苦。分闱第一年，湖南足足有四千多名学子参加乡试，中举者甚至超过了湖北。