犰狳：我真的不是神兽

马睿棋

外形相似，但犰狳不是穿山甲

在战国至汉代初期成书的古代三大奇书之一《山海经》中记载了一种名为犰狳的上古神兽，书中是这样描述的：它们生活在380 多千米远的南方，长得像兔子，却有一张鸟嘴、一双像鹞鹰的眼睛和一条像蛇的尾巴，会躺下装死。

而犰狳一直生活在中美洲、南美洲和加勒比海地区。直到1492 年哥伦布发现新大陆后，这些地方才第一次进入欧亚大陆人的视野。在战国时代，中国就和南美洲有了实际的交流，乃至有犰狳运送过来，这让我觉得不可思议：是否《山海经》里描述的是穿山甲之类的动物，而对南美洲犰狳的中文命名，只是对古代神兽的冒名顶替？

在动物分类学上，犰狳和穿山甲的亲缘关系比较远。犰狳隶属贫齿目犰狳科，穿山甲则是鳞甲目穿山甲科的动物。它们在外部形态上的相似，更多的是趋同进化的结果。即当不同物种的动物处于近似的环境下，往往会演化出相似的生存策略及外部形态。在亲缘关系上，犰狳和食蚁兽、树懒反而更亲近些。

甲胄笨重，却丝毫不影响活动

犰狳最明显的外貌特征就是有着厚厚的甲胄。这身“铠甲”虽然看起来厚重，但是设计得非常体贴。头部、身体腹侧和身体背侧的铠甲都是分体式的，彼此密切配合，不会互相约束。另外，只有肩膀和屁股的骨质鳞片是一个整体，无法伸缩。胸背部的骨片则像一条长长的带子一样，一片片地和身体内的肌肉相连，伸缩自如，完全不影响犰狳灵活地进行日常活动及快速奔跑。据说，犰狳遇到危险时，能以迅雷不及掩耳之势奔跑到合适的地点，飞快地挖土掘洞，一眨眼的工夫，它们就消失得无影无踪。

犰狳逃到洞里后，会用尾部的“铠甲”死死抵住洞口。当然，有铠甲、有刺的动物，在没法逃之夭夭的时候，都会把身体缩成球形装死，让敌人无处下嘴。

同卵四胞胎，哪哪都相似

有些种类的小犰狳出生的时候，都是同卵四胞胎。犰狳长大后，独自生活。成年的雄性犰狳和雌性犰狳各有自己的领地。

夏末，雄性犰狳背井离乡，去寻找雌性犰狳。求爱成功后，雄性犰狳就会返回自己的领地。

而在雌性犰狳的体内，就有了小犰狳的雏形——受精卵。这个受精卵很快进行细胞分裂，变成2 个细胞，接下来又进行一次细胞分裂，变成4 个细胞。然后，每个细胞迁移到犰狳妈妈的子宫里，发育成4 只小犰狳。

由于是同卵四胞胎，每个小犰狳的性别都是一样，要么都是雄性，要么都是雌性。由于4 只小犰狳的染色体都来自同一个受精卵，它们的相貌、气质、秉性也都极为相似。当小犰狳呱呱坠地、睁眼看世界时，一下子就看到了自己的3 个“克隆体”，心里到底是惊喜，还是无比惊喜呢？