谷物的生长三阶段

凌丽君

农耕时代，农作物尤其是谷物生长得好坏，决定着百姓的温饱。因此，谷物的种植也是古人最为重要的一项工作。通过汉语中的字词，我们可以看到，在古人眼里，谷物的生长，犹如人类从幼儿到青少年再到中老年一样，有着不同的成长阶段。

谷物从刚生长出来，一直到没有抽穗开花之前，古人都称之为“苗”。“苗”的金文字形写作    ，上面的    是“草”，下面的     是“田”，表示长在地里的草一类的植物。当然，这种“草”可不能锄掉，它可是要开花结果实的。说起“苗”，大家可能会想起一个耳熟能详的故事——拔苗助长。这个故事最早出自《孟子》这部书。说的是宋国有个农夫，看着自己的禾苗长得很慢，非常焦虑，就想着帮它们一把，于是把地里的禾苗都往上拔了一点。回家后，他还在家人面前邀功：“今天可把我累坏了，我把禾苗都拔高了。”他的儿子一听，大惊失色，赶忙跑到地里查看，果不其然，禾苗都已枯死了。我们都知道事物的生长要符合自然规律，禾苗想要长得快，得有充足的雨水、光照以及肥沃的土壤，就像小朋友长个子一样，要有充分的睡眠、运动以及营养均衡的饮食。孟老先生最初讲这个故事，其实就是想告诉大家一个道理，违反客观规律，强求速成，反而会把事情搞坏了。

禾苗一旦抽穗开花，就意味着进入新的成长阶段了。古人用“秀”来记录这个阶段。“秀”字，无论是现代汉字还是古代的小篆  ，它的字形中都有“禾”。在现代生活中，你也会经常用到“秀”，比如“山清水秀”“秀丽”“清秀”，这些词主要表达的是美丽，好像都和禾苗没有关系。今天我们就可以来解决这个疑惑了，“秀”字最初的词义其实就与它的字形相关，表示谷类抽穗开花。唐代诗人聂夷中有一首《田家》诗：“父耕原上田，子 （zhǔ）山下荒。六月禾未秀，官家已修仓。”诗中的“秀”就是抽穗开花的意思。整首诗讲父亲在山上耕田，儿子在山下锄荒。田中的禾苗还没有抽穗开花，官府就已经修好粮仓，等着征收农民的粮税了。诗人借此诗反映唐朝末年农民遭受官府严重剥削的社会现实。

由于植物的穗一般高出植物的茎叶，处于最上端，所以后来“秀”也可形容人的才能、知识等方面的出众，比如最好的等级称为“优秀”，才学出众的人称为“秀才”。最初，“秀才”的意思和“英才”相同，后来才成为读书人的统称。

谷物的花朵都是小小的，如果不细心观察，你不一定会发现它们。微风吹过，你还能闻到阵阵清香，这香里带着农人对丰收的盼望，是一种幸福的香。南宋诗人范成大在《初夏》中就写到“永日屋头槐影暗，微风扇里麦花香”，长长的夏日，屋头的槐树下一片阴凉，微风轻摇，送来淡淡的麦花香。

花开之后便是谷物结种，古人把这一阶段称为“实”。“实”的繁体字形写作“實”，它是由金文     逐渐演变过来的。金文字形外面的     形表示房子，房子下面是“贯”。古代的钱币中间有孔，可以用线串起来，“贯”就表示这一串串钱。所以，“实”最初指房间里堆满了钱串，以此表示充实。谷物的种子，慢慢成熟长大，同样也是一个逐渐充实饱满的过程，因此“实”字后来又可指结果、果实。成语“春华秋实”“华而不实”中的“实”都是果实之义。

了解了苗、秀、实这三个字与谷物生长的关系后，现在再去读《论语》，其中有一句“苗而不秀者有矣夫，秀而不实者有矣夫”，或许理解起来就没那么难了。孔老夫子说：庄稼长出了苗却不吐穗开花的，这种情形是有的；吐穗开花了却不能结果的，这种情形也是有的。孔子是在给我们传授农业知识吗？不是，这几句话都是他在哀叹自己的学生颜回时所说的。颜回是孔子的得意门生，非常贤能，但可惜英年早逝，没有成就一番事业。孔子就把颜回的去世比作谷物开花却未能结果，抱以极大的遗憾和惋惜之情。

你们发现没有，无论是孔子还是孟子，他们在说明道理或表达想法、感情时，经常借助平实易懂的生活事实来讲述，这样是不是理解起来更形象了？这既是孔、孟的伟大之处，也是《论语》《孟子》这两部书的魅力所在。

（北京师范大学民俗典籍文字研究中心  中国文字整理与规范研究中心）