科学家在澳大利亚发现独特的蚂蚁物种

在澳大利亚西北部烈日炎炎的皮尔巴拉地区，研究人员发现了一种蚂蚁新物种莱普塔尼利亚属。这种新物种名为“伏地魔”，是一种苍白的蚂蚁，体型纤细，腿部骨瘦如柴，下颚长而锋利。这个物种的名字是为了向黑暗巫师“伏地魔”致敬。

伏地魔是《哈利·波特》系列中令人生畏的反面人物，这与这种蚂蚁鬼魅般纤细的外表以及它所处的黑暗地下环境相似。

科学家西澳大利亚大学的马克·黄博士和本内隆尼亚环境顾问公司的简·麦克雷发表的一篇论文中描述了这一神秘的新物种。

“伏地魔”是在一次生态调查中发现的，该调查旨在记录生活在澳大利亚西北部干旱的皮尔巴拉地区地下的动物，这种奇异的蚂蚁新物种只发现了两只标本。

独特的特征

与其他莱普塔尼利亚蚂蚁物种相比， “ 伏地魔” 的身体极其纤细，触角和腿又长又细，这种不寻常的形态让专家们猜测，它是否真的像其他莱普塔尼利亚种类一样生活在土壤中，还是利用了不同的地下避难所，如地下深处岩石层中形成的充满空气的空隙和裂缝。

不过， “ 伏地魔” 的长而锋利的下颚几乎没有给人留下任何想象空间。

“ 伏地魔” 几乎肯定是一种捕食者，是黑暗中可怕的猎手。该研究的第一作者黄博士说：“我们从对其他莱普塔尼利亚蚂蚁物种的少数专门狩猎行为的观察中了解到，这些小工蚁用它们锋利的下颚和强大的螫针固定住比它们大得多的土栖蜈蚣，然后带着它们的幼虫去吃蜈蚣的尸体。”

不过， “ 伏地魔” 的确切猎物尚不清楚，不过从同一地点收集到了多种其他地下无脊椎动物，包括蜈蚣、甲虫和苍蝇。

发现的背景

全世界有超过1.4万种蚂蚁，但只有约60种属于莱普塔尼利亚属。与大多数蚂蚁不同，莱普塔尼利亚的所有种类都是地下蚁，它们的蚁群很小，通常由一只蚁后和一百来只工蚁组成，只在地下筑巢和觅食。为了适应黑暗中的生活，莱普塔尼利亚工蚁是无色的。作为蚂蚁世界中的小人国成员，这些蚂蚁的体型只有1～2毫米，比一粒沙子大不了多少，因此它们可以毫不费力地在土壤中移动。由于它们体型微小、体色苍白以及独特的地下居所，即使是蚂蚁专家也很难找到莱普塔尼利亚种类，而且它们的许多生物学知识仍被蒙上一层神秘的面纱。

澳大利亚拥有世界上最高水平的蚂蚁多样性，据估计有1300～5000多个物种。而“伏地魔”只是在澳大利亚大陆发现的第2个莱普塔尼利亚物种。

皮尔巴拉的形成始于大约3 6亿年前，是地球上最古老的陆地之一。尽管这里夏季炎热，降雨量稀少，但却孕育着全球重要的地下无脊椎动物。神秘蚂蚁“伏地魔”的发现进一步丰富了这片古老土地独特的生物多样性，证明了大自然的神奇和黑暗深处生命的奥秘。（ 综合整理报道） （ 策划/罗媛）