皇帝的正妻为什么称为“后”

在中国古代皇宫中，皇帝拥有众多妻妾，但只有皇帝的正妻才能被称为“皇后”，这是为什么呢？“后”，原为君主之意。在《诗经·商颂·玄鸟》中记载：“商之先后，受命不殆，在武丁孙子。”东汉末年儒家学者郑玄笺道：“后，君也。”由此可知，上古时代，“后”是帝王的称号。例如大禹的儿子启，称为“夏后氏”；射日的羿，又称为“后羿”。在历史上，“后”是一个会意字。在甲骨文里，“后”左下方是一个口，右上方是一个拢起的手，后来金文将“后”字成镜像般翻转，拢起的手移到了左上方，翻转过来的“后”字便一直沿用至今。因为在上古的氏族部落中，一般发号施令者是有权威的女性，所以，“后”字也逐渐被引申为帝王的正妻之意了。

（摘自《百科知识》）