偷 桃

马宝山

清乾隆年间，黄河泛滥，大量河南、山东的灾民拥进济南府。济南街上搭起几十个粥棚救济灾民。日久，开粥棚的米仓空了。这时候就要过年了，济南官府全不顾满街的灾民，张灯结彩，还请来多个艺人献艺“演春”以贺新年。

戏台就搭在府衙门前。锣鼓声刚起，就有一个人挑着担子，领着一个披头散发的童子走上戏台，说要为布政使老爷和各位官家表演幻术（变戏法）。一个穿黑衣服的衙役问：“表演什么幻术？”艺人说：“我能颠倒时令，为老爷们献上新鲜瓜果品尝。”

戏台下，一位官爷说：“那就给我们变个桃子吧。”

艺人脱下衣服，盖在竹箱子上，故作一副自怨自艾的样子，小声念叨：“官爷委实不明事理，眼下冰天雪地，叫我去哪里取桃子呢？不去取吧，怕官爷生气，这……这如何是好哇！”

披头散发的儿子说：“爹爹已经答应，怎么好推辞呢？”艺人在戏台上急得团团转。然后站到台前，对台下的官老爷们说：“眼下冰雪未融，人间哪里会有桃子啊？只有上天，到王母娘娘的蟠桃园里摘去啰。”

儿子“嘻”一笑：“上天可有台阶？可有梯子？”

“我自有办法。”艺人说着，打开竹箱子，取出一团绳子，抖搂一番，理出绳子头，向空中一抛，绳头像一股青烟，飘飘袅袅升向云层。这时候，艺人叫过儿子说：“孩子，我老了，身疲力乏，上不去。你替爹走一趟吧。”说着把绳头递给儿子。

儿子接过绳头，一脸难为的样子，埋怨道：“爹爹真是糊涂，这样一条细细的绳子，就叫我顺着爬上万丈云天。若是半空中绳子断了，我从云里掉下来岂不粉身碎骨？”

艺人无奈，苦脸哀求儿子：“爹爹已然答应各位官爷，实在不好反悔，还是麻烦我儿去一趟蟠桃园吧。真若取来桃子，众位官爷定会拿出百金恩赏。爹爹一定给你娶一房漂亮媳妇。”

儿子摇头，手抓绳子盘旋着一点儿一点儿攀升，渐渐升入云里，看不见了。过了一会儿，天上掉下一个碗大的桃子。艺人接过桃子，满脸笑容地献给布政使老爷。布政使拿在手里，看不出是真是假，递给坐在两旁的官爷看。他们也辨不出真假。这时候，那根绳子忽然从天上落下来。艺人惊慌失色，哭喊：“糟了，糟了。天上有人将绳子砍断了，我儿如何下得来呀！”

又一刻，一颗人头从天而降。一看是披头散发的人头，艺人捧起来，捶胸顿足地在戏台上大哭：“这一定是我儿偷取桃子时，让守桃园的人发现，砍断了绳索。我儿命已休矣！”接着天上有物纷纷飞落，有一条腿、一只胳膊，接着是躯干……

艺人悲痛至极，一件一件地将腿、胳膊、躯干收进竹箱子里，坐到箱子边说：“可怜我儿啊，随爹爹走南闯北吃尽苦头。今天为博得官爷一乐，惨遭横祸，丢了性命。爹爹这就带你回乡，将你安葬。”

艺人又到布政使老爷面前跪下，哀求：“为了上天偷桃子，我儿没了性命。大人可怜小儿，赏几个钱，也好安葬我那苦命的儿子啊！”

布政使等一干官爺各自拿出许多银两赏赐艺人。艺人拜谢，接过银子缠到腰上，走到竹箱子前拍拍箱盖：“我儿，出来拜谢各位赏钱的大人吧。”

箱盖子呼地打开。一个披头散发的小儿跳出箱子，一一叩谢赏钱的大人。众人一看，原来是艺人的儿子。

众官爷愕然，看着父子二人提箱挑担走了。

据说，艺人将赏钱全部献给了几家救济灾民的粥棚。这些粥棚一直开到春耕时节，等到灾民返乡春种去了才关门大吉。

这个故事在河南、山东流传了多年。今天，一些老人仍会讲这个故事。

[责任编辑 冬 至]