芝麻曾是“八谷之冠”

芝麻最初的身份是粮食，曾被誉为“八谷之冠”。如《本草注》载为黍、稷、稻、粱、禾、麻、菽、麦。南北朝齐武帝永明年间建立常平仓（国家级战略粮食储备仓）时，将芝麻当作粮食收购。芝麻可以直接食用充饥，也可用来制作面食，最具代表性的就是胡饼，其上撒有一层芝麻，与如今的芝麻烧饼有些类似。

芝麻还可做成饭，明代医家李时珍称“以胡麻同米做饭，为仙家食品焉尔”。随着药用价值的提升，芝麻慢慢从粮食变为滋补食材。榨油技术的进步，让芝麻产生了更大价值。唐宋时期，芝麻榨油技术逐渐发展成熟，出油率大大提升，明清时期就已成为公认出油率最高的油料作物。

芝麻富含优质的不饱和脂肪酸，尤其是油酸和亚油酸，对于调节血脂水平有一定益处。此外，芝麻的其他营养素含量也很丰富，以黑芝麻为例，其维生素E含量为50.4毫克/100克，是花生仁的3倍；含钙量为780毫克/100克，虽然吸收利用率不及牛奶，但适当食用有助补充钙质；钾钠比接近40：1，对稳定血压有益；富含黑色素类和木脂素类功能性化合物，黑色素有清除自由基的作用，木脂素類化合物主要是芝麻素和芝麻林素，具有抗氧化、调节胆固醇代谢等多种生物活性功能。

（摘自《生命时报》）