北极的奇观

黎瑾

你去过北极吗？在你的心目中，北极是什么样子呢？

一直往高纬度走，我们熟悉的自然环境将逐渐被冰雪荒原取代。进入广袤、寒冷的北极，你将有机会见到一些截然不同于其他地区的神奇景观。

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从地理学的角度出发，我们通常把北极圈（约北纬66°34′）以北的广大区域叫作北极地区。它的总面积约为2100万平方千米，包括极区北冰洋、边缘陆地海岸带及岛屿、北极苔原和最外侧的泰加林带。

绚丽的极光

绚丽多彩的光之绸带在夜空中舒展、飞扬，光芒柔和地舞动着、活泼地跳跃着——极光无疑是北极地区最迷人的景观之一。来自太阳的带电粒子到達地球附近，地球磁场迫使其中一部分沿着磁场线集中到南北两极，当它们进入极地的高层大气时，与大气中的原子和分子碰撞并激发，释放能量，就产生了极光。

冰山和海冰

数万年积累的雪在重力和压力的作用下变成坚硬而密实的冰，在陆地上形成冰川或冰盖，缓慢却不断地向外流动，有时会伸到海里形成冰架或冰舌；当它们发生断裂或脱落掉进海里，就形成了冰山。在海上漂浮和融化过程中，冰山的形状会不断地变化。

和冰山不同，海冰由海水冻结而成。因海水含有盐分，其结冰的温度是-1.8℃。有机会舔一舔海冰的话，你会发现它是咸的。

辽阔的泰加林

如果你见过北极的人类遗址，会发现支撑房屋的通常是鲸骨。木材很少见，即便有也是海上漂来的浮木，因为北极的气候并不利于树木生长。只有在北极边缘地带才有机会看见泰加林，它是地球上分布最辽阔的森林生态系统，主要树种是云杉、冷杉、落叶松等。

多彩的苔原

从泰加林往北，矮小的灌木、多年生禾草、地衣、苔藓取代了树木，这就是北极苔原的典型景观。北极苔原是一片位于北冰洋海岸与泰加林之间广阔的冻土沼泽带，植物的根只能在地表下大约30厘米的深度内自由伸展，再往下便是永久冻土层。冬季，苔原被冰雪覆盖，一片荒凉；夏季，苔原上沼泽密布，生机勃勃。