吞食者

刘慈欣

使者大牙娓娓道来：“那些历史太久太久了，帝国最后一世女王能记起的，就是冬天的降临。在这漫长的冬天，大地被冰川覆盖，失去已延续了上千万年的生机，生活变得万分艰难。在最后一次冬眠醒来时，女王只唤醒了帝国不到百分之一的成员，其他的都已在寒冷中长眠，有的已变成透明的空壳。女王摸摸城市的墙壁，冷得像冰块，硬得像金属。她知道这是冻土，在这严寒时代，即使夏天也不会融化。女王决定离开这片先祖留下的疆域，去找一块不冻的土地，建立新的王国。

“于是，女王率领所有的幸存者来到地面，在高大的冰川间开始艰难地跋涉。在漫漫的路途中，大部分成员都死于严寒，但女王与为数不多的幸存者终于找到了一块不冻土，这是一块被地热温暖的土地。女王当然不明白，为什么在这严寒的世界中有这么一小片潮湿柔软的土地，但她对能到达这里并不感到意外：一个延续了六千万年的种族是不会灭绝的。”

“面对冰川纵横的大地和昏暗的太阳，女王宣布要在这里建立一个新的、伟大的王国，它将延续万代。她站在一座高大的白色山峰下，那其实是一头猛犸象的头骨，把这个新王国命名为白山王国。以附近冰冻的猛犸象遗体为生，白山王国度过了一万年的艰难岁月。之后，地球冰期结束，大地回春，各大陆又重新披上了生命的绿色。在这新一轮的生命大爆炸中，白山王国很快达到了鼎盛，拥有数不清的成员和广大的疆域。在其后的几万年中，王国经历了数不清的朝代，创造了数不清的史诗。”

大牙指了指眼前的大坑：“这就是那个王国最后的位置。在考古虫虫专心挖掘下面那已距今5万年的城市时，并没有想到在它上面的土层中还有一个活着的城市。它的规模绝不比纽约小，后者只是一个二维的平面城市，而它是一座宏大的立体城市。每一层密布着迷宫般的街道，有宽阔的广场和宏伟的宫殿，整座城市的给排水系统和消防系统的设计也比纽约高明得多。城市有着复杂的社会结构、严格的行业分工，整个社会以一种机器般的精密和协调高效地运转着。但它们并非没有感情，当有成员死亡时，它们会表现出长时间的悲伤，它们甚至还有墓地，就位于城市附近的地面上，掩埋深度约为3厘米。

“最值得说明的是：在城市的底层，有一个庞大的图书馆，其中有数量巨大的卵形小容器，这就是一本本书。每个容器中都装有成分极其复杂的化学味剂，用以记录信息。这里有对白山王国漫长历史的记载：你能看到在一次森林大火中，王国的所有成员抱成无数个团，顺着一条溪流漂下从而逃出火海的壮举；还能看到王国与白蚁帝国长达百年的战争史；还有王国的远征队第一次看到大海的记载……”

“但所有这一切在3个小时之内被毁灭。当时，在惊天动地的轰鸣声中，挖掘机遮盖了整个天空，钢铁巨掌凌空劈下，把包含着城市的土壤一把把抓起，城市和其中的一切在巨掌中被碾得粉碎。”

地球世界再一次陷入死寂之中，面对使者大牙，人类第一次无话可说。

大牙走后，考古现场的人们仍沉浸在迷茫和绝望之中。还是上校首先打破寂静，他对周围的各国政要说：“我知道自己是个小人物，只是因为曾两次先接触外星文明而有幸来到这里。我只想说两句话——大牙是对的，而人类的唯一出路是战斗。”

“战斗？唉，上校，战斗……”秘书长苦笑着摇头。

“对，战斗！战斗！！”波江女孩大喊，此时她所在的晶体正飘飞在人们头上几米的高处。在阳光下，那长发女孩在兴奋地手舞足蹈。

有人说：“你们波江人也战斗了，结果怎么样？人类得为自己的生存着想。”

“不，先生。”上校对所有人说，“波江人是在对敌人完全陌生的情况下进行自卫战争的，加上他们本来就没有经历过战争，所以失败是不奇怪的。但在这场长达一个世纪的惨烈战争中，他们对吞食者有了细致深刻的了解，现在大量的资料通过这艘飞船送到了我们手中，这就是我们的优势。

“冷静地初步研究这些资料，我们发现吞食者并沒有我们最初想象的那么可怕。首先，除了不可思议的庞大外，吞食者并没有太多人类知识范畴之外的东西。就生命形式而言，吞食者（据说在‘轮胎上居住着上百亿个）与地球人一样是碳基生物，且生命在分子层次的构造十分相似。人类与敌人处于相同的生物学基础上，使我们有可能真正深刻地理解它们的各个方面，这比我们面对一群由力场和中子星物质构成的入侵者要幸运多了。

“更让我们感到宽慰的是，吞食者并没有太多的‘超技术。当然，吞食者的技术比人类要先进许多，但这主要表现在技术的规模上，而不是理论基础上。吞食者的推进系统的能量来源主要是核聚变，它掠夺的行星资源除了用于吞食者的生活外，主要被作为核聚变燃料。吞食者的发动机的推进方式也是基于动量守恒的反冲方式，并没有时空跃迁之类玄妙的玩意儿……这些信息可能使科学家们深感失落，因为吞食者毕竟是一个延续了几千万年的文明，它们的技术层次也表明了科学力量的极限，但同时也使我们知道，敌人不是不可战胜的神。”

秘书长说：“仅凭这些，就能使人类建立起必胜的信心吗？”

“当然还有许多具体的信息，才能使我们制定出一个成功率较高的战略，比如……”

“加速度！加速度！！”波江女孩在人们头顶大叫。

上校对周围迷惑的人们解释说：“从波江人送来的资料看，吞食者航行时的加速度有极限，在长达两个世纪的观察中，他们从未发现它突破过这个极限。为证实这一点，我们根据波江座飞船送来的其他资料，如吞食者的结构和构成材料的强度等，建立了一个数学模型，模型的演算证实了波江人对吞食者加速度极限的推断。这个极限是由它的结构强度所决定的，一旦超出，这个庞然大物就会被撕裂。”

“那又怎么样？”一位大国元首问道。

“我们应该冷静下来，用自己的脑子好好想想。”上校微笑着说。

后来，人类与外星使者的谈判终于有了一点点进展，大牙对人类关于月球避难所的要求做出了让步。

“人是恋家的动物。”在一次谈判中，秘书长眼泪汪汪地说。

“吞食人也是，虽然我们没有家。”大牙同情地点点头。

“那么，能否让我们留下一些人，等吞食帝国吃完地球并吐出后，待它的地质变化稳定下来，再回来重建我们的文明？”

大牙摇摇头：“吞食帝国吃东西是吃得很干净的，吃完后的地球将比现在的火星还荒凉，凭你们虫虫的技术能力，不可能重建文明。”

“总得试试吧。”

大牙点点头：“可是当地球被吞下时，这些人去哪儿呢？除了地球，我们还要吃掉金星。木星和土星太大了，我们吃不下，但要吃它们的卫星，吞食帝国需要上面的碳氢化合物和水。连贫瘠的火星和水星我们也想嚼一嚼，我们想要上面的二氧化碳和金属，这些星球的表面将是一片火海。”

“我们可以去月球避难。据我们所知，吞食帝国在吃地球之前要把月球推开。”

大牙又点点头：“是的，由吞食帝国和地球组成的联合星体引力很大，有可能使月球坠落在大环表面，這种撞击足以毁灭帝国。”

“那就对了，让我们中的一些人住到月球上去吧，这对你们也没有太大损失。”

“你们打算留多少人？”

“从维持一个文明的最低限度着想，10万人吧。”

“可以，但你们得干活儿。”

“干活儿？！什么活儿？”

“把月球从地球轨道推开，这对我们来说也是一件很麻烦的事。”

“可是……”秘书长绝望地抓着头发，“您这等于拒绝了人类这点小小的、可怜的要求，您知道我们没有这种技术力量啊！”

“呵，虫虫，那我不管。再说，不是还有一个世纪吗？”

在泛着白光的月球平原上，一群穿着太空服的人站在一座高高的钻塔旁边。吞食帝国高大的使者站在更远一些的地方，仿佛是另一座钻塔。

他们注视着一个钢铁圆柱体从钻塔顶端缓缓吊下，沉入钻塔下的深井中，吊索飞快地向井中放下去，整个地球世界都在注视着这一幕。

当放置物到达井底的信号传来时，包括大牙在内的所有观察者都鼓起掌来，庆祝这一历史性时刻的到来。

推进月球的最后一颗核弹已经就位，这时距波江晶体和吞食帝国使者到达地球已有一个世纪。

这是一个绝望的世纪，人类在进行着痛苦的奋斗。

上半个世纪，全世界竭尽全力建造月球推进发动机。但这种超级机器始终没能建成，那几台试验用的样机只是给月球表面增加了几座废铁高山，还有几台在试运行时被核聚变的高温熔化成了一片钢水的湖泊。人类曾向吞食帝国使者请求技术支援，推进月球需要的发动机还不及吞食者上那无数超级发动机的十分之一大。但大牙不答应，还讥讽道：“别以为知道了核聚变就能造出行星发动机。”

于是，人类把希望寄托在波江晶体上，但这希望同样落空。波江文明是沿着一条与地球和吞食者完全不同的技术路线发展的，他们的所有技术力量都来自本星的生物体，比如这块晶体，就是波江行星海洋中的一种蜉蝣生物的共生体。对这个世界中生命的这些奇特能力，波江人只是组合和利用，也不知其深层的秘密，而一旦离开本星的生物，波江人的技术就寸步难行了。

浪费了宝贵的50多年后，绝望的人类突然想出了一个极其疯狂的月球推进方案。这个方案首先由上校提出，当时他是月球推进计划的主要领导人之一，军衔已升为元帅。这个方案尽管疯狂，在技术上要求却不高，人类现有的技术完全可以胜任，以至于人们惊奇为什么没有及早想到它。

新的推进方案很简单，就是在月球的一面大量埋设核弹。这些核弹的埋设深度一般为3千米左右，其埋设的密度以不被周围核弹的爆炸所摧毁为准。这样，将在月球的推进面埋设500万枚核弹。当这些埋在月球地下的超级核弹爆炸时，会将上面的地层完全掀起并炸飞，在月球的低重力下，被炸飞的地层岩石会达到逃逸速度，脱离月球，冲进太空，进而对月球本身产生巨大的推进力。如果每一时刻都有一定数量的核弹爆炸，这种脉冲式的推进力就会变得连续不断，等于给月球装上了强劲的发动机，而使不同位置的核弹爆炸可以操纵月球的飞行方向。进一步的设计计划在月面下埋设两层核弹，另一层在第一层之下约6千米深度，这样当上层核弹耗尽，月球推进面被“剥”去3千米厚的一层时，第二层接着被不断引爆，使“发动机”的运行时间延长一倍。

100年过去了，大牙仍然生机勃勃，晶体中的波江女孩仍然明艳动人，但元帅感受到了岁月的力量，135岁，是老年人了。

这时，吞食者已越过冥王星轨道，它从自波江座-ε星开始的漫长航程中苏醒了。太空中那个巨大的“轮胎”变得灯火辉煌，庞大的社会运转起来，准备好了对太阳系的掠夺。

吞食者掠过外围行星，沿着陡峭的轨道，向地球扑来……

（未完待续）