自古以来,苏州就是文人荟萃之地,伍子胥弄、文丞相弄、叶家弄、闾邱坊巷……苏州城内几乎每一条街巷背后,都站着一位历史名人。文人墨客不惜笔墨赞美苏州;司马迁称之为“江东一都会”,陆游称“苏常熟,天下足”……苏州既有山水之胜,又有园林之美,加之文人墨客题咏吟唱,使它成为名副其实的“人间天堂”。
苏州是作家叶圣陶的故乡,叶圣陶从小生活在苏州潘家祠堂之西,课余时间,总要邀上好友游览苏州园林,对苏州园林的情趣和特征有着深刻的体会。多年后他写下了著名的《苏州园林》,这篇散文像一把钥匙,打开了苏州园林之美的奥秘之门。
漫步在苏州园林中,仿佛穿越到了另一个时空,独具匠心的艺术手法在有限的空间内点缀安排,移步换景,变化无穷。其中,沧浪亭、狮子林、拙政园、留园代表了宋、元、明、清四个朝代不同的艺术风格,合称为苏州“四大名园”。