十五岁的小船长

［法国］凡尔纳

这是一本什么样的书？

这是一本冒险小说。小说以大海航行为背景，一艘名为流浪者号的双桅捕鲸船欲从新西兰返回旧金山。在太平洋洋面上，船员们搭救了一艘半沉船上的五个黑人和一条狗。航行中五位船员在捕鲸过程中不幸罹难，船长的重任落到十五岁的迪克·桑德身上。船上的厨师内格罗本是贩卖黑奴的坏人，他为了达到自己不可告人的目的，耍弄阴谋，制造混乱，但小船长一次次以他的刚毅聪明化险为夷……

奴隶交易依然在非洲大陆上大肆进行。尽管有英国和法国的巡航，满载奴隶的船只，每年还是从安哥拉和莫桑比克的海岸出发，把黑人运送到世界上不同的地方去，甚至应该说，运送到文明世界的不同地方去。

赫尔船长不会不知道这种情况。尽管这里不是黑奴贩运船经常走的海域，他还是不禁自问，他刚刚救下的这些黑人是不是奴隶贩运船上的幸存者，而沃尔德克号正要把他们卖到太平洋海岸的某个殖民地去。如果是这么一回事的话，无论如何，这些黑人一踏上自己的船就自由了，于是他急于要去告诉他们。

这时候，大伙儿全力以赴正在给沃尔德克号的幸存者最细心的照料。韦尔登夫人在南和迪克·桑德的帮助之下，给他们喂了一点儿淡水，他们肯定有好多天滴水不沾了，再喂给他们一点儿吃的东西，就足以唤回他们的知觉。

这几位黑人中最为年长的—大约有六十岁—很快就能够说出话来了，而且他能够用英语来回答别人问他的问题。

“您乘坐的船被撞了吗？”赫尔船长首先问道。

“是的，”老黑人回答道，“十天前，我们的船在漆黑的夜晚被撞了。当时我们正在睡觉……”

“可是沃尔德克号船上的人呢？他们怎么样了？”

“当我和我的同伴们爬到甲板上的时候，先生，他们已经不在船上了。”

“那么船员们都跳到撞了沃尔德克号的肇事船上了吗？”赫尔船长问道。

“也许吧，至少也得这么希望吧！”

“那艘轮船撞了你们的船之后，没有回来接你们吗？”

“没有。”

“那么那艘轮船沉没了吗？”

“它没有沉没。”老黑人摇着头回答道，“因为我们可以看到它在黑夜里逃跑。”

这个被所有沃尔德克号的幸存者所证实的事实，看来难以置信。然而，确实有一些船长在由于自己的疏忽而造成两船相撞的情况下，会毫不考虑那些不幸的遇难者，不去救助他们而一逃了之！

一些马车夫在公路上也同样如此，让其他的人来弥补他们所造成的不幸，这完全应受到谴责。虽然他们的受害者肯定会马上得到救助。可是，人与人之间竟能够在海面上如此相弃，真是难以置信啊，真是耻辱啊！

然而，赫尔船长对此类不人道的事情已早有耳闻，所以他不得不向韦尔登夫人反反复复地说，他们所遇到的这种骇人听闻的事情，很不幸并不是偶然事件。

然后，他又问了一句：

“沃尔德克号从哪儿出发的？”

“从墨尔本。”

“那么你们不是奴隶？”

“不，先生！”老黑人激动地挺起上身回答，“我们来自宾夕法尼亚州，是自由美利坚的国民！”

“朋友们，”赫尔船长说道，“请相信你们在踏上了流浪者号的甲板之后不会被剥夺自由。”

的确，这五位乘坐沃尔德克号的黑人来自宾夕法尼亚州。最年长的那位，六岁时就在非洲被当成奴隶贩卖了，然后，被运到了美国，多年前，在获得奴隶解放证书之后，他已经获得了自由。而他那些比他年轻很多的同伴，他们的父母在他们出生之前早已获得自由，他们是生而自由的，任何白人都没有权利把他们当成自己的财產。他们甚至不说不带冠词、只有动词不定式的“黑奴”语言—这门语言已经逐年消亡，尤其是在解放黑奴的南北战争之后。因此，这些黑人自由地离开了美国，并且能够自由地回到美国。

他们还告诉赫尔船长，他们是被一个英国人雇来做劳力的，那个英国人在澳大利亚南部的墨尔本附近拥有一个很大的种植园。他们在那里工作了三年，积蓄了不少钱，合约结束了，他们想返回美国。

于是，他们像其他的普通乘客一样买了票，登上了沃尔德克号。12月5日，他们离开墨尔本，十七天之后，在一个漆黑的夜晚，沃尔德克被一艘巨大的蒸汽轮船给撞了。

黑人们当时已经躺下了。可怕的撞船事件发生之后没几秒钟，他们被冲到了甲板上。轮船的全部桅杆已经被从底部撞断，沃尔德克号向一侧倾斜，可是还没有颠覆，因为只有部分海水漫进底舱。

而沃尔德克号的船长和船员全部消失了，要么是有的人跳进了海里，要么是有的人抓住了肇事船的绳索，那艘船在碰撞之后，一去不复返了。

唯独五个黑人被留了下来，留在一艘半沉的轮船上，距离最近的陆地也有一千二百海里。

最年长的黑人名叫汤姆。他的年龄，还有他精力充沛的特点和久经历练的漫长工作生涯使他自然而然地成了这些和他一起应聘的同班的首领。

其余的黑人都是年龄在二十五至三十岁之间的年轻人，他们分别叫巴特—老汤姆的儿子、奥斯汀、阿克泰翁和埃居尔，这四个人都非常健壮、精力充沛，在中非的市场上可能会卖个好价钱。尽管他们饱经苦难，大家还是可以看出他们是这个强健人种的典型代表，在北美众多学校里关于自由方面的教育，在他们的身上已经留下了烙印。

在发生了撞船事件之后，汤姆和他的同伴们就这样孤独地待在沃尔德克号上，既没有办法让这艘了无生机的轮船扳正过来，甚至也没有办法离开它，因为救生艇在发生碰撞时已经被击碎了，他们只能等待其他船经过，而轮船在海浪的作用下慢慢漂流。这也说明了为什么大伙儿会在偏离轮船原来的航道那么遥远的地方遇见它，它既然从墨尔本出发，应该航行在纬度很低的航道才对。

在发生撞船之后到流浪者号遇到这艘遇难船的这十天时间里，这五个黑人靠着在高级船员休息室找到的一点儿食物充饥。可是，由于无法进入完全被海水浸没的食物贮藏室，他们没有一点儿水可以解渴，而他们就痛苦地忍耐着，系在甲板上的储水器，在撞船时就被打碎了。汤姆和他的同伴们在遇到流浪者号的前一天因备受口渴的折磨失去了知觉，而流浪者号来得正是时候。

这就是汤姆用三言两语向赫尔船长讲述的事情。没有理由去怀疑这位老黑人。他的同伴们肯定了他所说的一切，而且，事实也证实了这些可怜的黑人的遭遇。

（选自《十五岁的小船长》，译林出版社2022年版，李佶、叶利群译，略有改动）