“恶不可积,过不可长”这句俗语的意思是坏的行为不要让它积累起来,过错不要让它增加。意思是劝诫人们要从善改过,约束自己的言行。关于这句俗语有这样一个故事:
周处年轻时,凶狠强悍,任性好斗,被百姓当作害群之马。当时,义兴河里有一条蛟龙,山上有一只猛虎,经常伤害百姓。当地人就将周处和蛟龙、猛虎并称为“三害”,其中周处最为厉害。
有人怂恿周处去杀虎斩蛟,目的是让“三害”互相拼杀,同归于尽。于是,周处便先上山杀死猛虎,又跳入河中追杀蛟龙。蛟龙时浮时沉,游了很远,周处紧紧缠住不放。過了三天三夜,当百姓以为周处和蛟龙都死了,互相庆贺时,周处竟杀死蛟龙出水上岸。他知道真相后才知道自己早被百姓憎恶,便幡然醒悟。从此,周处改过自新,开始刻苦读书,闲暇时救助老弱病残,声誉鹊起,终成一代名臣。