白磷的发现，很有“味道”

李金炜

在某些情况下，磷有毒，但它与我们的生活又息息相关。你知道吗？磷被发现的过程，非常令人倒胃口。300多年前，德国炼金术士布兰德为了提炼黄金，打起了“尿”的主意。他认为，既然水是生命之源，必定含有某些神奇的物质，比如黄金，毕竟金子是黄色的，尿也是黄色的，而人体也许就是点石成金的秘密裝置。

主意已定，布兰德便开始疯狂地到处收集尿，经过不懈努力，终于收集到了5000多升尿液，然后就是不停地蒸发、蒸发……在饱受了我们可以想象到的痛苦“熏陶”之后，布兰德没有找到黄金，却意外地发现了白磷。

我们应为布兰德感到幸运，因为他长时间接触的白磷其实是一种剧毒物质。人体摄入15毫克白磷就会中毒，50毫克就可致死。如果白磷沾到皮肤便很难去除，而且会逐渐渗入肌肉和骨骼。

白磷在40℃时就会自燃。基于它的这些特性，白磷在第二次世界大战期间被用来制造恐怖的白磷弹。白磷碰到物体后会不断燃烧，直至烧尽，而且能烧穿人的皮肉骨骼。因为白磷弹拥有极不人道的杀伤效果，后来被联合国列为违禁武器。现在，白磷通常被用来制作烟幕弹。

白磷曾经被用来制作火柴，由于白磷会缓慢地腐蚀人的下颌骨，因此，很多火柴厂的工人都出现了磷毒性颌骨坏死。好在人们很快发现了白磷“温柔的兄弟”——红磷。红磷无毒，常温下也不会自燃，改用它制作火柴，这才有了安全火柴。

磷虽然有这么多恐怖的故事，但是今天，地球上约有80%的磷矿都用于生产磷肥。它为人类的吃饭问题做出了无可替代的贡献。