“蚂蚁效应”改变“草原之王”捕食习惯

继“雪球效应”和“蝴蝶效应”之后，会有“蚂蚁效应”吗？

这一切15年前发生在位于肯尼亚莱基皮亚的广袤平原。该地区长满了镰荚金合欢，不同物种在这种树周围形成了和谐的平衡。当地的一种蚂蚁在这里筑巢，成为这种树的守护者。尽管镰荚金合欢长满了刺，但还是会被当地的食草动物尤其是大象啃食，而这些动物会被蚁群的信息素和蜇刺赶走。

但是，人类活动引入的大头蚁打断了这一美好的配合。大头蚁迅速将其他蚂蚁从镰荚金合欢周围赶走，使镰荚金合欢再次成为食草动物的啃食目标。

起初没有人真正注意到这些蚂蚁，因为它们对包括人类在内的大型生物没有攻击性。但是，这种入侵物种的到来导致大象对该地区镰荚金合欢的破坏升至之前的5到7倍，森林覆盖率也相应下降。

在“草原之王”狮子狩猎策略中，森林覆盖率也是一个重要因素。因为借助树木的枝叶，狮子可以制造出其不意捕猎的效果，这对捕获它们最喜欢的猎物斑马来说至关重要。

科學家在肯尼亚奥尔佩杰塔自然保护区进行了为期3年的研究，比较了有大头蚁入侵的地区和没有大头蚁入侵的地区。结果表明，大头蚁的到来使得狮子成功捕杀斑马的次数降至原来的三分之一。

但狮子数量并没有因缺乏食物而减少，它们通过把猎物换成水牛来适应变化。捕猎水牛需要狮子付出更多的努力，因为水牛更难捕捉，但狮子食量并没有因此减少。研究人员说，在某种意义上，这是个好消息。不过，“草原之王”捕食习惯的改变或将引发一系列意想不到的后果。

（据新华网）