太空新问题：进化的微生命

布里滋

1998年，已在太空运行了12年的俄罗斯太空站——和平号退役了。随后科学家把和平号拆卸进行研究，因为它在正式退役前的一段时间内经常断电，而且它的计算机时不时出问题，气候控制系统还漏水。果不其然，把和平号拆了之后，科学家有了意外的发现。

科学家打开了一个电路面板，在里面发现了几团足球大小且混浊的水。在通过显微镜进行观察后，科学家发现里面都是细菌、真菌和包括螨虫在内的各種微生物。它们是怎么来的呢？要知道，火箭发射前，科学家会对宇航服、宇航员和机器等进行彻底消毒，不会带任何微生物上太空。后来，科学家发现，这些微生物大多是从宇航员体内“跑”出来的。例如螨虫，螨虫本是生活在人类毛囊附近的小动物，随后跟随宇航员来到了宇宙空间站。

这些肉眼看不见的小家伙在人体内无处不在。大部分情况下，它们与人类和平相处，相安无事。但是，这些微生物随宇航员来到太空后发生了进化。它们不但适应了失重的生活环境，还适应了金属环境中的生活——它们原本无法在金属表面存活太久，如今不仅活着回到了地球，还进化出了以太空站金属和电线橡胶为食的能力，它们的排泄物还会腐蚀橡胶和电线，这也是为什么和平号后来经常断电、漏水和出错的原因。

这些进化了的微生物对抗生素抵抗力更强，这也是科学家正在担心的问题。虽然科学家目前还没发现什么风险，但谁也无法保证它们未来不会进化出致病的能力。加上它们抗药性的提升，如果它们将来能够致病的话，会是一场灾难。

和平号为什么没发生意外？或许是运气好。科学家也为之后怕，以至于他们先把寻找微生物进化原因的工作放在一边，转而先行设计更为先进的生命支持系统。

由于干燥的环境有助于抑制微生物的繁殖，因此最新的生命支持系统会保持太空站内部环境的干燥。另外，新生命支持系统使太空站内部的空气流动性更大，同时还不断地吹有微风，从而把灰尘、漂浮的微生物等吹向过滤系统。升级的过滤系统还会很好地把这些过滤出来的东西给“隔离”起来。

有了最新的生命支持系统还不够，如今的宇航员也有“家务活”要做了。宇航员每周会轮流用真空吸尘器把杂物吸走，并用抗菌抹布擦拭金属和各种物体的表面。因为宇航员会流汗，这些汗液在失重的环境下会到处飘洒，如果不进行擦拭，那么宇航员自带的微生物就会遍布空间站。

有了先进的生命支持系统，并且有宇航员的定期维护，现在空间站的内部环境和运行状况远比以前要好。

在解决了空间站的卫生和潜在安全问题之后，科学家终于腾出手来，对微生物进化的原因进行研究。科学家目前的推测是，这些微生物被宇宙辐射影响，产生了变异。至于微生物变异的真正原因是什么，估计还得等人类再一次从月球回来后，科学家才能知道。因为当初登上月球的阿波罗宇航员在月球上留下了96袋太空生活垃圾，到时这些垃圾将会被人类带回地球，其中的微生物如果还活着的话，会被科学家进行研究，以探寻太空环境对生物有哪些影响。

（米粒摘自《大科技·科学之谜》，魏克图）