叶挺：“铁军”军长

王晓燕

叶挺，毛泽东称其为“共产党的第一任总司令”，被中共中央军委确定为36位中国人民解放军军事家之一，入选“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。

年少从军

叶挺，原名叶为洵，字希夷，1896年9月10日出生于广东省归善县（今惠阳区）淡水镇周田村的一个农民家庭。1912年，16岁的叶挺考取了广东陆军小学第七期，后升入湖北陆军第二预备学校，与邓演达结为好友。1917年，他升入保定陆军军官学校第六期工兵科深造。1918年毕业后投军，任援闽粤军第一支队少校副官、第一师工兵营营副。1921 年，调任孙中山大本营警卫团第二营营长。1922年6月，军阀陈炯明叛变，炮轰总统府，叶挺率部反击，打退敌人五次进攻，掩护宋庆龄等人脱险，受到孙中山先生的称赞。次年，大元帅府在广州成立，叶挺被任命为宪兵司令部参谋长兼第一营营长。

1924年，叶挺赴莫斯科东方劳动者共产主义大学學习，同年10月加入中国社会主义青年团，12月加入中国共产党。次年2月，他转入苏联红色教授学院中国班学习。从此，叶挺的人生进入崭新的一页。

铁军名将

1925年3月12日，孙中山不幸逝世，国内形势突变。叶挺于8月奉命回国，被任命为国民革命军第四军参谋处处长，11月任第四军第12师第34团团长。1926年，北伐战争开始，第34团改称第四军独立团（又称叶挺独立团），先遣北上。一路上，叶挺率部翻五岭、进湘南、攻汝城、战仁安、围醴陵，来到湖北咸宁的汀泗桥。汀泗桥是个天险，友军屡攻不下，伤亡惨重，叶挺率部深夜攀险道、抄后路，一举歼敌，威震全军，并于当天乘胜占领咸宁城。而后，他还孤军深入，趁敌混乱之际，直捣军阀吴佩孚的大帅府，旋即占领贺胜桥。

叶挺率团参与围攻武昌，初战时，独立团仍是一马当先，奋勇前进，1营营长曹渊等众多将士捐躯。10月10日拂晓，叶挺率部由中和门、通湘门冲进城内，夺取了蛇山炮台，控制了全城制高点，迫使两万余敌军缴械投降。独立团入城时，秋毫无犯，纪律严明，武汉工人自发铸造了一个一米高的大铁牌，上用红漆书“铁军”二字。从此，国民革命军第四军被誉为“铁军”，叶挺也被誉为“北伐名将”。

烽火皖南

1937年春，叶挺受周恩来委托，参与改编南方八省红军游击队为抗日武装，9月28日，叶挺被国民政府军事委员会任命为国民革命军陆军新编第四军（以下简称新四军）军长。12月25日，与项英在武汉共同主持新四军军部的成立。1938年初，叶挺赴香港、广州为新四军筹措军费、物资，返回后，指挥部队分批向敌后挺进，开展游击战争，先后取得了蒋家河口伏击战、江南韦岗战斗、奇袭官陡门、繁昌保卫战、合安公路伏击战等多次胜利，初步打开华中抗战局面。1939年9月上旬，叶挺离开皖南去重庆，与蒋介石交涉新四军军费、编制等问题，因叶挺拒绝蒋介石要他加入国民党的要求，蒋介石没有解决新四军军费和编制等问题。1940年10月4日，日军纠集一万多人再次进犯皖南，其主力五千余人直扑新四军军部所在地云岭。叶挺亲临前线指挥战斗，他积极组织现有部队沿途阻击，袭扰敌人，坚守云岭外围阵地。日军遭打击后窜犯至泾县县城，新四军跟踪追击，收复了被国民党军队弃守的泾县县城。敌人向南陵撤退时，又遭新四军阻击。同时，驻守铜陵、繁昌地区的新四军部队也向另一路敌人反击。至11日，历时一周的反“扫荡”斗争取得胜利。

铁窗烈火

1940年11月，叶挺被中共中央任命为华中新四军八路军总指挥部总指挥。1941年1月4日，为顾全大局，新四军军部和皖南部队奉命北移，不料在泾县茂林地区遇到国民党军队伏击。叶挺指挥部队奋起抗击，浴血奋战8昼夜。危难之际，叶挺发表演说：“我们这支队伍，是党和人民的革命武装，为了抗日，为了劳苦的人民，赴汤蹈火在所不辞。献身革命事业的关键时期到了，宁可战死，绝不屈服。从我开始，到每一个战斗员、指挥员、炊事员……战斗到一人、一枪、一弹，绝不屈服。如果我叶挺临阵脱逃，任何一个士兵，都可以执行枪决。”后来，为了保全新四军有生力量，叶挺冒险下山与顽固派谈判被扣。叶挺被关押后，开始了五年多的狱中生涯，先后被囚于江西上饶、湖北恩施、广西桂林和重庆“中美特种技术合作所”集中营。国民党当局高官多方劝说、利诱、威胁，都被他严词拒绝。最后蒋介石出面找他谈话，并许以高官厚禄，但叶挺仍不为所动。在狱中，他作《囚歌》以明志，歌曰：

为人进出的门紧锁着，

为狗爬走的洞敞开着，

一个声音高叫着：

爬出来呵，给你自由！

我渴望着自由，

但也深知道——

人的躯体哪能由狗的洞子爬出！

我只能期待着，

那一天——

地下的火冲腾，

把这活棺材和我一齐烧掉，

我应该在烈火和热血中得到永生！

抗日战争胜利后，经中共中央营救，叶挺于1946年3月4日获释。出狱第二天，叶挺即致电中共中央和毛泽东，要求重新加入中国共产党。中共中央3月7日复电，接受叶挺入党。4月8日，叶挺乘机由重庆飞往延安，在山西兴县黑茶山飞机失事，叶挺不幸罹难。