为什么可见天体基本都是球体

周小烦

为什么宇宙中我们能看到的大部分天体，都是球体？这是因为有一双无形的大手将它们揉捏而成，这双大手就叫作“万有引力”。

引力会产生一定的能量，叫作“引力势能”，形状为球形时物体的表面势能最小，系统也最稳定，这就是“最小势能原理”。要知道，宇宙中的天体都是些懒家伙，能在低能量状态待着，就绝不愿意在高能量状态待着。

举个例子，假设现在有一位个性天体，非得把自己凹成正方体，那么由于它表面各部分物质与中心点的距离不一样，各个点的引力势能势必有较大差异。这时，正方体家伙儿发现，要维持这种不均衡的状态，比较费劲。于是，它伸个懒腰，把各个顶点附近的物质慢慢往中心捏，就跟我们揉元宵一样，哪里不圆揉哪里，最后就把自己捏成了一个球体。它发现，还是这样待着最舒服，消耗的能量最小。

这个道理在液态物质中同样成立，假设在一个不受任何外力干扰的环境中，放入一个水滴，那么最终这个水滴将达到最佳平衡点，变成一个完美的球形。不知大家有没有看过“天宫课堂”，那里面飘浮在空中的水滴就是完美球体。

不过，在太阳系，目前发现的实际只有太阳、八大行星、矮行星以及一些行星的卫星等几十颗天体是球体，而更多的天体——火星和木星轨道之间的小行星带、柯伊伯带、奥尔特星云，里面有至少有数亿颗小行星、彗星，都不是球体。这是因为它们的体积和质量太小，引力不够大，不足以克服其物质机械强度，自然无法形成球体。

当然，并不存在完美的球体，因为自转会使天体两极的位置变平、赤道变宽，逐渐成为一个扁球体，比如地球。如果转得更快，天体会变得更扁，木星自转一圈仅仅需要9.9小时，它就是一个椭圆天体。最夸张的是轩辕十四A，它赤道处的旋转速度是太阳的152倍，已被甩成极端的扁球体，科学家估计它的旋转速度再快10%，就会被自己的离心力撕得粉碎。而我们的太阳由于质量非常大，自轉非常慢，所以几乎是一个完美的球体。

（本刊原创稿）