欧阳晨煜
现在,请你拿出右手,把大拇指和食指相接组成一个小圆圈,然后伸直其他三根手指。恭喜你,以最快的速度做出了流行手势——OK。这个经典又熟悉的手势是跨文化交际里常用的肢体语言之一,而这一切都源于世界上知名度最高的英文单词“OK”。
不会有人对“OK”这个英文单词感到陌生,当你拿起遥控器或手机时,OK键就安安静静地在那里,简洁自然,又带着一丝幽默的气息,就连你家里常用的智能家居机器人和AI语音助手都熟悉这个单词。在日常交流中,它俨然成为你使用频率较高的英文单词,在音乐歌词、电影台词里,它更是时常出席。但你知道吗,“OK”曾是人类首次登月时说出的第一个英文单词。1969年,宇航员奥尔德林在月球上说的第一句话就是“OK,发动机停止”。同时,在每天使用6种语言的联合国机构里“OK”成为唯一一个不用翻译的英文单词,因为几乎每个人都懂得它的意思。
为什么这个仅有两个字母构成的英文单词,以其超高的辨识度和不同凡响的共鸣成为世界共同的语言呢?探寻“OK”的历史,你会发现,其实“OK”已经风靡全球180多年了。
时髦——180多年前的“网络流行梗”
“OK”的起源可以追溯到19世纪30年代,当时生活在波士顿的知识分子喜欢故意拼错英文单词,并改为缩写来创造一些有趣的俚语,他们用天马行空的缩写作为暗号般的语言进行心照不宣的交流。在诸多被创造的缩写词语中,一个缩写悄悄诞生了,它就是“OK”。当时,“OK”的意思是“完全正确”,用于对合理的事情表达肯定态度,是名副其实的180多年前的“网络流行梗”。
然而,那时的“OK”只是小众群体在非正式场合进行交流的口头用语,直到1839年3月23日,《波士顿晨报》发表了一篇文章,人们在这篇文章里发现了“OK”这个英文单词,它第一次被印在报纸上。这是“OK”成为书面语的纪念性时刻,小小的“OK”就此大放异彩。据当时报刊的编辑说,他们在签署意见时也会用“OK”来表达“完全正确”这个意思。后来,其他报纸也跟上了这场“OK”风潮,纷纷在报纸上使用这个英文单词。
巧妙——成为总统的“外号”
你以为这就结束了吗?不,登上报纸只是“OK”这个英文单词发展的一小步,它竟然跑到美国总统竞选的舞台上。
事情是这样的,在1840年声势浩大的美国总统选举期间,来自纽约州Kinderhook(肯德胡克)地区的美国第八届总统马丁·范布伦也参与其中。为了力挺他,他的支持者给他起了个巧妙的外号Old Kinderhook(老肯德胡克),简称O.K.,并将“O.K. is OK”作为竞选口号,意思是“选他就对了”。同时,支持者还在全国各地创建了“OK”俱乐部来声援他。“OK”这个英文单词在选举的浪潮中,很快被大众熟知。但是竞争对手篡改了他的竞选口号,将“OK”曲解为其他意思来攻击他,最终这个俏皮的外号并没有帮助马丁·范布伦取得胜利。
就这样,“OK”悄悄完成了从“网络流行梗”到书面语,再到登上严肃的政治舞台的完美进化。这次选举让“OK”彻底成为美国人的口头禅,男女老少无人不晓。同时,人们还为它设计了既经典又幽默的专属手势,无疑又提高了“OK”的知名度。
中立——确认但不评价
离开总统竞选的舞台,“OK”这个英文单词并没有就此止步,它坚定地走向了更合理的、更实用的领域。听,远处传来了“嘀嗒嘀嗒”声。没错,这就是电报。
在“OK”这个英文单词成名后没几年,电报机诞生了。这种最早用电的方式来传送信息的、可靠的即时远距离通信方式进入了大众的视野,它将短消息转化为电脉冲的形式,用电流的“通断”和“长短”表示不同的字母。这样一来,字母的选择就极为关键。因为字母好打,不易混淆,操作方便又辨识度极高的“OK”脱颖而出,成为电报消息接受成功的正式回复。也就是說,只有接收方返回“OK”的摩斯码信号时,才可以确认信息发送成功。此后,“OK”这个英文单词还通过电报行业传入中国,成为一种极为实用的语言。
当因为字母简洁、意思明了进入通信行业后,“OK”还因为其他特点被各大公司看中。这个特点就是“OK”的外观,尤其是“K”这个英文字母。我们可以回忆一下,在英文中以“K”开头的单词远远少于以其他字母开头的单词,因此为了在视觉上吸引眼球,当时的各大公司纷纷使用“K”开头的单词代替“C”开头的单词。我们从许多现代企业的品牌商标都可以窥见,比如美国大型的甜甜圈连锁品牌Krispy Kreme就将crispy(酥脆的)首字母“C”改为“K”,“K”让这些品牌在视觉上脱颖而出。
现在,我们用“OK”这个英文单词表示中性的肯定。当回复一个活动邀约时,你回答“OK”代表你愿意前往;当为餐厅的食物打分时,你点评“OK”表明食物味道还不错;当朋友问你近况或事情进展时,你回复“OK”说明一切顺利,如期进行。“OK”成为一种本能的语言反应,它最妙的是在语意上表达确认,但并不评价,中立又实用,形象又便捷地传达了我们的感情和态度。
现在你明白了吧,“OK”之所以风靡几百年,流行全世界,是有多方面原因的。无论走到哪里,你都可以用“OK”来表达你的平和心意。