诚信饭铺

李捷

一

十月的龙泉已是深秋，百花凋谢，落叶纷飞，一片萧瑟景象，但这一切在李栋庭眼中却是春意盎然，生机勃勃。

此时他正顺着如铺着金色地毯的驿道，心情舒畅地四处徜徉。不觉已是正午辰光，腹中饥渴，便想寻一处饭店充饥。举目四望，只见不远处路旁有一处店铺，挂着幌子：诚信饭铺。

踱了过去，一进屋，便有一老汉过来用带外地口音的川话招呼道：“秀才，想吃啥？本小店包子现蒸出笼，其他吃食也齐全。”

李栋庭心中暗喜，果然腹有诗书气自华，这老汉竟一眼便看出我是读书人！遂行了个礼道：“老丈，你怎知我是秀才？”

“呵呵，今年乡试大比，全省的秀才都来成都府应考，这龙泉虽是远郊，但经过或到此游玩的也不在少数。再说秀才你身着长衫，举止斯文，绝错不了！”老汉颇为自信地答道。

正在此时，一个清脆娇俏的声音响起：“爷爷，你让客人坐下聊呀。”

李栋庭往里一看，只见灶台边侧立着个玉人，二八年纪，梳条粗辫垂于脑后，辫梢上缠着红头绳，一张鹅蛋脸庞十分俊秀，整齐的“刘海”下粉面桃腮，虽一身浅红粗布短衣，但身姿窈窕，曲线玲珑。见李栋庭看向自己，那女子莞尔一笑，转身到灶间洗涮碗筷了。

李栋庭看得有些出神，等醒过神来赶紧整整衣冠，很是懊恼今天未穿那件为拜见李房师置办的纯白厚绸圆领袍。

老汉此時已将桌椅用抹布擦了一遍，招呼李栋庭坐下，又说道：“秀才用点啥？”

李栋庭本想叫一碗素面，但转念一想，自己得逢喜事，这老汉说话虽是南音却很是悦耳，那女子……得，今天破费一回，开次荤！遂说道：“那就来一碗抄手。”

老汉应答一声：“好嘞。”便去灶间忙碌。

不大工夫，一海碗热气腾腾的抄手便端上了桌。只见碗中抄手个个晶莹剔透，皮薄馅大，调和了豉汁、芝麻油、牛骨浓汤，配以翠绿的青菜，煞是好看，但美中不足的是独缺辣油。李栋庭问道：“老丈，没放辣油吗？”

“有番椒粉，在桌上，请自便。”

果然桌上有两只小瓦罐，其中一个瓦罐内放有舂碎的干番椒。李栋庭舀了一勺放入碗中，和匀，颜色倒是不错，但吃在口中却干辣烧心，很不对味。

吃完抄手，李栋庭从袖中摸出十文钱放在桌上。老汉见了忙摆手道：“秀才，七文便够了。”

李栋庭拿起桌上铜钱，硬塞入老汉手中，说道：“老丈，恕我直言，你这抄手分量实在、材料新鲜，但味道却欠佳。想来老丈应该不是川人，不知川人口重，喜食辛辣，你这抄手辣味不足，恐怕生意不咋样吧？”

“正是，正是。老汉我姓王，祖籍广东，来此投亲不遇，只得做点小买卖度日，平常就靠卖些包子、馅饼维持生计，面条、抄手没啥人吃。你们这里口味与我们老家大有不同呢。”老汉点头不迭。

“不瞒老丈，家父在乡里以挑担贩卖面食为业，对于制作辣油还有一些浅得，学生也习得一二，如不嫌弃，与老丈探讨一番如何？”李栋庭咬文嚼字让老汉听得颇为费劲，但也明白了他要传授辣油的制作方法给自己，岂能不同意？

二人来到灶间，李栋庭将如何炼制辣油方法细细告知，并演练一番。奈何老汉上了年纪，总也记不大清，倒是那小女子冰雪聪明，一边卖着包子，一边便将方法步骤牢记于心，炼制出的番椒油恰到火候，气味芬芳，浓香热辣，竟引来不少食客。

老汉喜不自禁：“多谢秀才，秀才姓甚名谁？府上是？”

李栋庭道：“小姓李，名栋庭，世居富顺县大山乡。”

老汉又详细询问一番，然后拉着一旁的孙女进了屋。不大工夫他笑眯眯地出来说道：“秀才，以后这抄手、面条所赚我们一人一半；另外，我这小孙女翠姑尚未婚配，你也未曾迎娶，如不嫌弃咱这小户人家，老汉我替你做个媒如何？”

李栋庭一听，顿时满脸绯红，急摆手道：“使不得，使不得。”说完顿时后悔，自己只是不愿接受分红，并不反对老汉做媒，忙又说道：“老丈，钱是万万不能收的。这媒妁之事容我禀告父母后再来商议……嗯……提亲。”

老汉见李栋庭同意婚事，高兴不已：“老汉我向来诚信，分成之事说到做到。”

李栋庭又推托一番，见天色不早，便要告辞。临别之际，老汉突然问道：“秀才，倒忘了问你，这次乡试咋样？”

李栋庭对老汉拱拱手：“侥幸得中秋闱。”

老汉虽未完全明了他话意，但也知道中了，惊讶至极：“哎呀，你现在是举人老爷了呀，咋不早说？这，我也太唐突了，竟然敢与举人老爷攀亲。”

李栋庭忙道：“老丈，在下也是诚信之人，绝不食言。”又好一番安抚，他这才离开饭铺。

二

李栋庭回了客栈，收拾行李回乡，自是一番热闹，祭祖、赴宴……忙个不休。等有了闲空，他才将在龙泉定亲之事向父母禀明。哪知父母已替他聘下了乡绅朱保正的幺女，极力反对他私定终身。尤其父亲大为光火：“人家朱老爷肯与咱拉亲家，是看得起我这走街串巷的小贩，你别以为中了举就了不得，我是不会同外乡人结亲的。”

李栋庭不敢和父母顶撞，只得委托本县县令宋房兄出面，才将婚事退掉。父母更加不悦，不愿去龙泉提亲。转眼便是十二月，李栋庭赶紧准备行李，进京赴考，路过龙泉，却见饭铺门锁紧闭，打听得知祖孙二人去成都府接老家来的亲戚去了，不知几时回来。李栋庭恐误了行程，只得留书一封，继续赶路。

二月初到了京城，李栋庭寻到会馆住下，日夜温习功课。到了考期，三场考试下来，他榜上有名，殿试后，取了三甲第一百二十四名。恰逢立国之初，正是用人之际，李栋庭当即便授了桂林府荔浦知县。

接着，他便风尘仆仆地前往广西赴任，安顿停当后，修书一封，让家里人前往龙泉代为求亲。哪知家中回信，王老汉及孙女已不知去向。李栋庭懊悔不已，悔恨当时为何没问老汉家乡地址。

转眼一年过去，这天李栋庭正在衙内书房闲坐，管家李四来报：“老爷，一位姓万的老板求见。”李栋庭一听，焦躁地摆摆手：“不见，不见，你给他说以往协议统统不作数，不要再来聒噪。”

原来这万老板是城内最大的货运商，以往承揽了县里官方所有的运输业务。李栋庭到任后发觉万老板有虚报款项嫌疑，遂将此项业务交给了另几家货栈。这几日万老板便天天来求见，妄图说服李栋庭收回成命，让他好不心烦。

李四刚出去，又有人拿着帖子进来，原来是本县教谕求见。这老夫子是出了名的严肃古板，李栋庭不敢怠慢，套上官服，前往客厅会见。

好不容易打发走教谕，已是掌灯时刻。李栋庭换了便衣，吃了晚饭，回到书房，见桌上有一只布袋，拿起布袋捏了捏，里面有块硬物，打開一看，原来是一块雪花细丝银锭。李栋庭好不奇怪，正在这时，李四端着一盘水果进来，见李栋庭正拿着布袋发愣，便上前说道：“这是那位万老板交给老爷的，他说……嗯，他说老爷……”

李栋庭见他吞吞吐吐，着急问道：“他说啥？你说呀。”

“他说老爷你……为人不诚，但他不能做事无信，说好的所赚一人一半，这银两必须交给老爷，其他不敢高攀。”

“这是啥意思？我啥时候承诺和他一人一半，是货运商万老板吗？”李栋庭一头雾水。

“不是那个万老板，是一个白头发老头，姓王，自称是饭铺老板。”李四努力卷着舌头。

这李四是李栋庭离京赴任时，由四川同乡引荐的。李四祖籍荣县，老成持重，办事可靠，但有一点，口音极重，说话钱、情不分，王、万不明。平时听着乡音还颇为亲切，哪知今天误了大事。

李栋庭顿时醒悟，来的一定是王老汉，立即对李四说道：“快、快带几个人，去把那位老丈给我请回来。李四啊李四，你要让我成无信之徒啊！”

李四见闯了大祸，不敢耽搁，当即找了几个腿脚利落、头脑灵光的家人及衙役，详细告知了老者外貌衣着，然后分头在城内搜寻。

李栋庭在房中坐立不安，索性也换了一身短衣，戴了一顶能遮住眼睛的凉帽，拉着师爷出了门。

折腾到深夜，众人陆续回来，却都没有王老汉音讯，只有李四找到了王老汉曾雇的马车夫。询问一番得知，王老汉从码头雇了马车直奔县衙，一路上面带喜色，和车夫谈笑风生。原来王老汉在京城开饭铺，生意不错，此次为兑现诺言从京城来荔浦。车夫问他啥诺言，老汉却笑而不语。马车到了县衙，王老汉进去后不大工夫便一脸怒气地出来，催促立即原路返回，乘船离开。

李栋庭边听边不住顿足叹息，同时也有些奇怪，为何王老汉不在龙泉等着自己，会去京城开饭铺？百思不得其解之下，只得叫来李四，让他带足盘缠，循着水路，前往京城寻找王老汉。

三

李四刚走不到一月，李栋庭便遭遇祸事。原来那万老板见李栋庭不肯就范，便到他二弟桂林知府万方处诬告李栋庭，说他收受其他货栈贿赂。万知府便参了李栋庭一本，调查一番后，给李栋庭办了个革职罚俸，限期二月归籍。

李栋庭只得办好交接，收拾行李返川，临走给京城同乡寄了封信，嘱他如见到李四，告知不用再寻王老丈及回广西了。

走了一个多月，终于到了龙泉。李栋庭路过王老汉饭铺前，却见饭铺门庭若市，热闹非凡。他有些吃惊，疑心换了主人，便在门口向里张望，正看到翠姑端着一个托盘，托盘上有好几碗红油亮色的面条或抄手，穿梭于食客当中。只见那翠姑虽不施粉黛，却皓齿明眸，肤若凝脂，越发端庄秀丽了。李栋庭赶紧闪在一边，看看自己衣衫不整，一身风尘模样，不觉自惭形秽。

他绕到饭铺一边，从窗口看到王老汉正在灶间忙碌，身体更显康健，便放了心。又见一旁立着个年轻俊俏小伙，似和老汉很是亲近，李栋庭只得叹一口气，怅然离去。到了驿站，歇了一晚，第二天离开时，他将王老汉给的布袋及其中银两，放入一个大信封中，托驿卒转交王老汉。又走了三日，李栋庭回到富顺县，先到县衙报到。宋县令倒是非常客气：“老弟先回家安顿，一月后请务必来县衙帮忙，等个一年半载，兄必奏请知府大人向上举荐，到时官复原职也不无可能。”

李栋庭苦笑着对县令拱拱手：“多谢房兄美意，兄弟已断了仕途念头。”告辞后便返回家乡。父母见他愁眉不展，也不免唉声叹气一番。安顿停当，李栋庭便在家中办起私塾度日。

一天，母亲无意中说了一句：“唉，其实翠姑端庄本分，做儿媳妇再合适不过了。”

李栋庭听了大吃一惊，忙问道：“怎么，翠姑来过？”

母亲见说漏了嘴，只得说道：“的确和她爷爷来过一次，你父亲因生你的气，对他们不理不睬，只告知你已去京城。他祖孙见你父亲态度冷淡，也没过多停留。后来接到你的信，再去龙泉，他们已离开那里。”李栋庭只得仰天长叹，真所谓造化弄人。

四

这天李栋庭正在屋内看书，忽听屋外有人声，朝窗外一看，不禁惊喜不已，只见李四正同邻居打听着自家住处，忙出了房门，向他招手。

李四进了院门，作了个揖兴奋地道：“老爷，好久不见，你想不到我会撵来吧？我找到王老丈了，而且还给你带来……”他艰难地发出“王”字音。

李栋庭不等他说完，笑着将他拉进屋坐下，然后给他倒了杯茶。旁边李栋庭母亲端上一盆热水，让他洗脸。李四顿时手足无措，从椅子上站起身摆手说道：“老爷，使不得，使不得。”

李栋庭笑道：“我现在一介平民，不用再称老爷了。我已经知道王老丈在龙泉开饭铺了。”

李四大吃一惊：“那老爷怎么没去提亲？”

李栋庭摇摇头道：“我本来也打算信守诺言，只是我现在废员一个，并且我看她已有了意中人。”

“老爷是说店里那位小哥吗？你误会了，那是她的弟弟，老爷去京城赶考时从广东来投奔他们的。”

“难怪长得长身玉立，五官俊朗，和他姐姐模样相似。”李栋庭这才明白。

李四从怀里掏出一个布袋：“老爷，王老丈真是有信之人，他说这是你应得的银两，托我带来。原来他们从成都府接到翠姑弟弟后，回来看到你所留信件，马上去了你家，结果受了冷遇，便到京城找你，但人生地不熟，只得在京城边做生意边慢慢打听。好不容易知道了你在广西为官，兴冲冲而来，却发生误会，一气之下回了龙泉，又租回原来店面继续老本行。我已经给他解释了在县衙的误会，老丈说，你若守信，就速来提亲。”

李栋庭母亲在一旁听了，忙说道：“好，好，我早就看中了翠姑这姑娘，我这就让你爹去办聘礼，他现在也是悔青了肠子呢。”

李栋庭心情大畅：“难得王老丈如此诚信。”说完，看着那个布袋。

李四接着说道：“这布袋老丈说是个面容憔悴的人托驿卒送来的，当时老丈认为老爷你派人送回布袋，是绝情之举，更是气愤。”

李栋庭又笑笑：“那面容憔悴之人便是我，王老丈和翠姑还不知道我已被革职吧？”

李四一听，忙放下手中正准备喝水的杯子说道：“我已经同他们说了，王老汉和翠姑看重的是老爷你的人品学问，不在乎贫富贵贱。另外……”李四看看四周，放低音量道，“我到京城后，同乡陈少卿陈大人专门问起你受贿一事，我坚称那是栽赃陷害，并禀明了那姓万的手段及他和知府之间关系。陈大人便在适宜时机向吏部周大学士陈述了真相。据陈大人讲，现在正运作中，准备起复任用老爷。所以我急急赶来报信，路过龙泉时，机缘巧合，碰巧遇到了王老丈。还别说，他饭铺的红油抄手真是味美。”说罢，竟咽了口唾沫。

李栋庭听了，面上却不露悦色，摇摇头道：“感谢陈大人，李四你费心了，不过我已倦怠官场，不会再回去了。”随后将布袋拿在手中又道：“以后我就和翠姑一起，一心经营这诚信饭铺。”

多年以后，王老丈无疾而终，便葬在了龙泉驿道旁。李栋庭夫妻在墓地边盖了一座风雨亭，取名信翁亭，现已无法确定其具体所在位置，但王老丈一家守信践诺的故事连同那美味的红油抄手、面条，穿过岁月长河，保留至今。