是谁决定1月1日过新年？

王笛青

你能想象在3月份的时候看着纽约时报广场的倒计时水晶球落下吗？

那也是有可能的，假如世界的大部分地区没有采用每年1月1日开始的现代历法的话。

有记录的最古老的新年庆祝活动可以追溯到公元前2000年的古代美索不达米亚，也就是现在的伊拉克。这个节日被称为“阿基图（akitu）”，可持续长达12天，从春分（这一天昼夜平分）后的第一次新月开始，时间通常是在3月。对于当时的巴比伦人来说，这个节日标志着新国王的加冕或重申对现任国王的忠诚。

全球各民族的各种历法都倾向于将自己的新年庆祝活动与其他重大事件联系起来——无论是宗教、天文还是农业。美索不达米亚的“阿基图”也恰逢大麦的收获时节。

在中国，庆祝新年已有3500年的历史，新年从冬至后的第二次新月开始，时间通常在1月底或2月份，标志着春天的开始。

在古埃及，新年从天狼星这颗夜空中最亮的星星在7月中旬左右出现时开始，此时尼罗河正好发生周期性泛滥，这有助于灌溉附近的农田。而且由于古埃及人的历法有12个月，每个月有30天，他们会在第一个月开始之前举行五天的新年庆祝活动，以维持月运周期。

伊斯兰教出现之前的阿拉伯并没有标准的历法，但到了公元638年，第二任伊斯兰哈里发欧麦尔一世设法通过建立伊斯兰历来解决不同历法对这一宗教重要日期认识上的混乱。在伊斯兰历中，新的一年从穆哈兰月1日（第一个神圣月份的第一天）开始，此时第一轮新月出现。伊斯兰历选择从儒略历622年7月16日开始纪元，以纪念伊斯兰教创始人穆罕默德从麦加迁移到麦地那建立第一个伊斯兰国家的那一天。伊斯兰历（也称为回历，每年只有354或355天）的1446年开始日期为2024年7月7日或8日，具体取决于你所在的位置。

古罗马的历法则完全不同。那里最早的已知历法是由第一位国王罗穆卢斯制定的，始于戰神之月（Martius，也就是现在的3月），也是新执政官（最高民选职位）掌权的时间。但它一年只有304天或10个月，每年之间有一个不计算在日历内的冬季期。公元前7世纪左右，古罗马第二任国王努马·庞皮留斯在日历中增加了50天以涵盖冬季，并将一年不均匀地分为12个月，添加了门神雅努斯之月（Ianuarius，现在的1月）和牧神节之月（Februarius，现在的2月）。到了公元前153年，新执政官的就职典礼改到了门神雅努斯之月，尽管并未固定。

这听起来可能已经是我们熟悉的日历，但它与当今世界大部分地区使用的日历仍然有个关键区别：当时的罗马历法是基于月亮的历法，但由于月相周期为29.5天，罗马历有时会无法与太阳年同步，因此偶尔必须引入额外的一个月（也就是闰月）才能回到正轨。

当尤利乌斯·恺撒于公元前46年成为罗马独裁者时，他向天文学家和数学家索西琴尼寻求建议，制定了基于太阳的新历法。到了公元前45年，新的儒略历诞生了，罗马的公历年从1月1日正式开始。儒略历还每四年增加一天（也就是我们现在所说的闰年，比如2024年就是闰年），但它将一个太阳年的长度多估了约11分钟。

随着罗马帝国的扩张，儒略历在欧洲许多地区被采用，但它有关新年开端的概念并没有在所有地方都被接纳。对于中世纪欧洲的大部分基督教国家来说，12月25日圣诞节标志着新的一年的开始，而在其他一些国家，新年的开始是在3月25日，作为天使报喜节的一部分。

但儒略历的11分钟误差会随着时间的推移而产生累积效应：到15世纪中叶，儒略历与地球围绕太阳公转周期的偏差已达10天。天主教会注意到了这种不匹配，在16世纪70年代，教皇格雷戈里十三世引入了一种新的日历，该日历能解决这一差异，方法是让任何世纪年（如1700年）都不会获得额外的闰日，除非该年份可以被400整除（如2000年）。格雷戈里历也将1月1日正式定为新一年的开始。

世界上大部分地区开始接受以其准确性而著称的格雷戈里历。尽管如此，英国及其美洲殖民地并没有很快采纳它，并拒绝承认教皇的权威。在近200年的时间里，英国人同时使用两种历法，并在文件上标注两次日期。然而，到1752年，两种历法相差了11天，伦敦议会终于同意放弃了儒略历。

即使在伊斯兰历或农历在文化上更为重要的许多国家，格雷戈里历现在也已被广泛用作政府和企业的国际标准公历。

因此，得益于从美索不达米亚的最初文明到恺撒大帝和教皇格雷戈里十三世的悠久历史，当12月31日晚上水晶球在纽约时报广场落下时，世界上80亿人中的大多数都会彼此祝福新年快乐！